Пламя внутри

— Настроение народа меняется. Кое-где портрет моего деда публично сжигают, а нашу династию проклинают как тех, кто позволил всех поработить. Вся наша история, весь опыт завоеваний говорит о том, что агрессивная политика ни к чему хорошему не привела нашу систему. Дед это вовремя понял, и подписал капитуляцию с Каганатом. Это многим сохранило жизнь. Теперь это ставят ему в вину. Новые политики делают себе имя. С ними доверие народа. Мы платим Каганату контрибуцию, запретили несколько направлений в исследованиях. Мы шли на уступки ради мира. Но мне кажется, кому-то не нужен мир.

— Им нужна власть. И плевать им на народ. И Союз, — резко ответил Старк.

— Я доверяю тебе, мой мальчик. Ты проявил себя как хороший стратег. Но, боюсь, сейчас против нас играет кто-то хитрый и коварный. И я боюсь, что мы проиграем.

Старк смотрел в глаза лидера, подмечая то, насколько же он сдал за последние недели.

— Кортес был у меня с докладом. Люди, готовившие на тебя покушение мертвы.

— Знаю, я успел задать им лишь несколько вопросов. Поработал хороший менталист. К сожалению, наш оказался куда менее профессиональным.

— Жаль, хотя не думаю, что он раскрыл бы себя перед простыми исполнителями.

Лидер достал старенький потертый портсигар, извлек из него сигарету и закурил.

— Я бы хотел познакомиться с твоей девочкой. Она, кажется, врач?

— Да, работает в лечебнице для нищих на окраине.

И отвечая на молчаливый вопрос, промелькнувший в глазах лидера, добавил:

— Она идеалистка. Верит, что каждый достоин заботы и хорошего отношения.

— Береги ее. Такие люди легко становятся жертвами негодяев.

— Кое-кто может сказать, что она уже в руках негодяя, — усмехнулся генерал.

— Если сможешь контролировать рядом с ней свою темную сторону, у вас вполне может получиться счастливый брак.

Ильза Роберта варила сакру. Запах от напитка разносился по всему дому. Я сидела на кухне и ела свежую булочку только что испеченную нашей новой домработницей. Утро было раннее, но генерал уже ушел на службу. Я собиралась в лечебницу, но ильза не пустила меня без плотного завтрака. Чем-то она напоминала мне мою бабушку — настойчивой мягкостью и заботой. А еще мне почему-то казалось, что ильза не всегда работала по дому, хотя с домашним хозяйством управлялась на отлично. Но было что-то в ней такое, что создавало уверенность — она привыкла отдавать распоряжения, а не выполнять их. И все же, среди разнообразия кандидатур наш интерес привлекла именно она.

Для работы в лечебнице я выбрала себе в помощь администратора, двух медсестер и фельдшера. Приятной неожиданностью стало то, что государство, наконец, обратило на нас внимание и предоставило неплохое финансирование. Теперь мы могли сделать в лечебнице ремонт, достроить необходимые площади, сменить проводку и подключить новое оборудование. Сердце радовалось, когда я видела, каким становится неприметное полуразвалившееся здание, едва способное вместить в себя с десяток пациентов.

Я была полна энтузиазма и с воодушевлением рассказывала Старку о том, что планирую сделать теперь, когда появилась такая возможность. Он же улыбался и, привлекая меня к себе, целовал в волосы. Мне было приятно, что мои действия находили у него одобрение. Приятно, что генерал ни разу даже намеком не потребовал от меня оставить любимое дело и заняться чем-то другим. Наверное, он меня понимал, и принимал такой, какая я есть. Поэтому я сама старалась видеть его таким, каким он был рядом со мной — добрым, терпеливым, тактичным, понимающим. Не знаю, к чему это приведет в дальнейшем, но я бы не хотела разочаровываться в своей семейной жизни. О, Всевидящие, как же я боялась разочароваться.

В конце рабочего дня генерал старался встретить меня с работы, и мы либо заходили по дороге домой в какой-нибудь уютный ресторанчик, либо просто гуляли. Разговаривали, целовались, держались за руки. В какой-то момент, рядом с генералом я почувствовала себя… счастливой. Мне не хотелось ничего менять. Хотелось, чтобы то, что происходит между нами, продолжалось дальше.

Бабушка, которую я навестила вместе с генералом спустя неделю после свадьбы, одобрительно взирала на нас, а после, когда мы прощались, и генерал крепко пожав руку деду, и поцеловав кисть бабушки, ушел дожидаться меня к флипу, улыбнулась, и шепнула, что я все делаю правильно. Вот только особого расчета в своих действиях я не видела. Просто жила, пытаясь привыкнуть к своему новому статусу, к человеку, рядом с которым находилась.

Однажды вечером Старк огорошил меня новостью — со мной хочет познакомиться лидер. Я видела его лишь по галовизору, даже в мыслях не допуская нашу возможную встречу. Однако не смогла бы найти в себе силы категорически отказаться. Да и повода не было. Моя природная застенчивость не могла бы стать разумным оправданием.