Пламя возрождения [СИ]

Перед воротами ордена царил хаос. Часть повозок не смогла подъехать ближе. Другие стремились прочь, но застряли в заторе. Кто-то растаскивал сцепившихся между собой лошадей. Раздавался крик, дикое ржание и щелчки кнута.

Заплатив вознице, У Син двинулся вперёд, расталкивая толпу. Внутри бурлила не до конца упорядоченная масса из людских тел. Ниши в стенах были открыты. Несколько очередей из вновь прибывших, разбившись на мелкие ручейки, устремились к ним.

Каждый человек, подходя к нише, прикладывал к каменной пластине свое орденское кольцо, выслушивал, куда его направляют, и получал набор пилюль или пояс с эликсирами. Несколько старших братьев собирали младших в боевые «звёзды» для совместного боя.

Если была возможность, старшие в «звезде» предпочитали не брать новых братьев и сестёр в уже сложившиеся боевые группы. Все ее члены должны знать, что можно ожидать друг от друга. Если навязывали кого-то, то принимали его неохотно.

Очередь двигалась быстро.

— Проходи.

Монах сделал шаг вперёд и приложил своё кольцо к каменной плите.

— Пятый отряд. Будешь в сопровождении.

Служащий на мгновение задержал взгляд на видимом только ему одному изображении на камне.

— Держи, — добавил он. — Малый пояс с фиалами.

На стойку рядом с У Сином лёг пояс с восьмью флаконами, заряженными боевыми эликсирами. По надписям и их составу можно предположить, что его ждёт. Обычно распределяют средства, оценивая угрозу. В основном в голову приходили не самые хорошие мысли.

Около нужной ему колонны братьев и стражи стоял молодой офицер в сопровождении пожилого солдата.

— Защищающий У Син, в сопровождение, — коротко отрапортовал монах.

— Полусотник Огненных Тигров, И Гун, — в свою очередь представился тот. — А где второй? Двое, нам нужны двое!

— Этот младший не знает. Обращайтесь к старшим братьям, — указал на очередь монах.

Молодой офицер двинулся к нише, пытаясь докричаться и что-то доказать, но его никто не слушал. Стражника быстро оттеснили в самый конец очереди.

— Я быстро, вещи только соберу, — обратился монах к молчаливому солдату, который кивнул в ответ.

Наконец офицер И Гун с еще одним Защищающим — молодым, немного полноватым парнем. Тот представился:

— Вей Монг. Надеюсь, эти старшие позаботятся обо мне.

— Отправляемся, — раздраженно отдал распоряжение офицер Огненный Тигров.

Какая ирония! Ими довелось командовать юнцу, едва удостоенному звания, чьи пальцы с непривычки постоянно трогали кисточку дорогого меча-цзяня, висящего на поясе. И Гун только на словах был «старшим». Монах подозревал, что основную работу свалят на него и второго сопровождающего.

Повозка быстро двигалась по вечернему городу. Городская стража впереди пыталась расчистить путь, и по большей части ей это удавалось. Люди разбегались при криках и зловещих щелчках кнута по мостовой и удивленно смотрели вслед. Никто еще не понял, что скоро с ними станет.

Город пока жил своей неторопливой жизнью. Уличные торговцы сладостями зазывали прохожих. На веранде, ведя между собой неторопливую беседу, сидели почтенные старцы, играющие в «захват камней» и наслаждались чаепитием.

Рядом под присмотром служанок дети с интересом смотрели на кукольный театр теней, где герой, вооружённый мечом из побега бамбука, убивал монстра, напавшего на прекрасную принцессу. Пьеса была немного простовата, но популярна, особенно в горных селениях. Герой, спасающий принцессу от козней вставшего на путь тёмных искусств злодея, всем нравился.

— Не спи! — крикнул на него офицер, заметив, что монах замедлил шаг.

В детстве У Син видел эту пьесу в другом варианте. Там семья юной красавицы напала на молодой клан и лишила из земель, после чего снова и снова посылала молодых людей, очарованных её красотой, уничтожить недобитые остатки семьи, бежавшие далеко на чужбину.

Однако за исполнения такой пьесы в империи можно было запросто лишиться головы. Слишком разное было здесь понимание искусства. Да и юная принцесса чересчур похожа на почившую дочь основателя империи Стального Ветра.

«Историю пишут победители», — думал У Син, пока они стремительно удалялись от города.

***

На сей раз они вчетвером отправились к полю, где военные уже готовили к вылету воздушных зверей.

Насколько знал У Син, стойла и посадочные площадки располагались за второй стеной.

«Путь предстоит не слишком длинный», — думал У Син, размещая полученные зелья в подогнанном под себя поясе с отделениями.

— Брат Вей Монг, вам известна причина тревоги? — обратился У Син к сидящему рядом монаху.

— Нет, старший брат, — ответил он. — Этому младшему неизвестно, что случилось.

Официального заявления от главы представительства ордена или одного из старейшин так и не последовало, и это невольно настораживало.

— Прорыв в Синих горах, — вмешался в их беседу офицер Огненных Тигров, демонстрируя свою осведомлённость.

— Вот как, — щелкнул языком монах.

«Однако!»

Повозка качнулась. Впереди раздался грозный окрик стража, приказывающего им остановиться. Офицер быстро покинул повозку и направился к караулу у входа в военный лагерь. Продемонстрировав амулет, он переговорил с офицером на воротах.