Пламя возрождения [СИ]

Из тумана одна за другой появились кристальные тени. Заклинатель инстинктивно поставил огненный щит, прежде чем развернуться к нападающим. От одного из них к стоящим на холме пролетели две воздушные стрелы. Плеть воды попыталась пробить строй Огненных Тигров. Стрела звякнула о металл и, отскочив от доспеха одного из воинов, упала наземь. Вокруг нее расплывался обледенелый круг. Ночь наполнилась вспышками техник и криками людей.

У Син оказался зажат в заднем ряду, между холмом и нападавшими.

Огненные Тигры развернулись и ответили нападающим. Несколько огненных копий устремились к ближайшим ледяным теням. Те вспыхнули как сухие листья. Ещё один враг принял огненную технику на водяной щит. Несколько копий синего света устремились вниз с холма к врагам, но насколько удачно было не рассмотреть.

Ледяное лезвие сбило с ног одного из Тигров и, прежде чем он успел уйти в сторону, несколько каменный игл смогли пробить его духовный доспех, пришпилив к земле.

Однако численный перевес был на стороне Огненных Тигров. Нападающие рвались к строю в бессмысленной атаке, встречая яростное сопротивление. Слишком уж разобщенно и несогласованно было их действие против тренированных воинов-культиваторов. Несколько противников пробились в строю, который принял их атаки на свои магические щиты, а затем сделал шаг вперед и расступился, в то время как второй ряд ударил копьями, отбрасывая нападавших. Несколько огненных и воздушных техник прилетело сверху, отбрасывая врага назад.

В воздухе повисла тишина.

Более двух десятков тел лежало на земле.

Взгляд У Сина охватил картину скоротечного боя в попытке понять неправильность, которая с самого начала не давала ему покоя. Боевой монах сделал несколько вздохов для усмирения духа, и ещё одна волна поисковой техники прокатились вокруг. На этот раз время на ее использования было дольше, как и ее ранг.

Такое заклинание затрачивало намного больше сил и, к сожалению, раскрывало того, кто его применял. Туман вокруг стойко сопротивлялся, и пришлось напитать его большей силой до боли в меридианах рук и полуприкрытых глазах. Волна разошлась на десять, двадцать, тридцать, сорок шагов в стороны и вверх… И вот наверху он почувствовал тонкую, еле заметную границу формации на основе стихии воздуха.

Полыхнуло желто-красным цветом чужое сознание. Рядом холодным голубым огнем вспыхнули два небольших, едва различимых сознания и еще одно, сверкающее и обжигающее леденящим пламенем. Дальше техника прошла над павшими врагами, уходя в туман на сорок, пятьдесят, шестьдесят шагов… На излете, когда незримая волна почти перешагнула отметку восьмидесяти шагов, в тумане он нащупал присутствие еще одного носителя силы.

— Демонический зверь Серебряного ранга там, — сказал У Син командиру отряда, указывая направление. — Восемьдесят шагов к северу.

— Плохо, слишком долго возились, — раздался голос совсем рядом с отрядом.

Владеющие стихией воздуха или специальными амулетами могли предавать голос на расстояние, скрывая свое местонахождение. Вот и сейчас голос звучал словно с неба, в несколько метрах над отрядом.

— Не вздумайте выстрелить со страху, — снова раздался голос, на этот раз вдалеке, в том же направлении, где У Син засек присутствие неизвестного.

Всматриваясь в туман, он заметил размытый силуэт, вокруг которого слегка искажался воздух. Или это колыхался темный плащ? Мощный порыв ветра с холма развеял туман, позволяя увидеть фигуру идущего к ним человека.

Черный плащ колыхался, как крылья за спинок и, казалось, жил своей собственной жизнью, скрывая очертания фигуры. В остальном он походил на охотника. Перчатки и сапоги, как у лесных егерей или любителей тихой ходьбы в ночи. Металлическая маска, закрывающая лицо и изображающая трехглазого ворона. Это…

Рядом кто-то тихо выругался.!

Воронье всегда слетается на запах крови и смерти — уже случившейся или еще грядущей, вспомнил У Син то, что о них говорили.

— Ка-арх! — хрипло прокаркали птицы, проявившиеся из отдельных сгустков Тьмы на плече незваного гостя.

К ним явился не ледяной духовный зверь. Тот, кто стоял перед ними, посвятил всего себя служению Императору. Поговаривали, что он может видеть на расстоянии третьим глазом и даже делиться с воронами силой. Слухов ходило много.

К ним шел Ночной Ворон.

***

Когда в Империи Стального Ветра наступило время несчастий, и император с гвардией обороняли свои земли от чудовищ, пришедших из Внутренних Земель, земли кланов подверглись нападению. Многие родовые замки и города были уничтожены, так и не получив вовремя поддержку от императорского дворца.

Позже, когда порядок вещей в империи был восстановлен, император был сильно ослаблен в битве с монстрами. Часть кланов решила, что настало удобное время для усиления власти кланов и пересмотра их отношений. А может и…