Пламя возрождения [СИ]

— Город Парящего Журавля обратился к Ордену Защищающих за поддержкой. По донесению братьев, они подверглись нападению монстра золотого уровня. Нам поручено прибыть и уничтожить его с минимальными потерями среди подданных Его величества. Наша звезда, как и четыре других, будет использовать формацию пяти стихий. Именно поэтому к нам присоединилось двое новых братьев в этой миссии. — Легким кивком головы Го Лунь указал на У Сина и вновь прибывшего монаха. — Надеюсь, вы достаточно тренировались и покажете достойный результат в бою. А сейчас, пока время еще есть, надо отработать взаимодействие техник в формации.

Формация пяти стихий требовала взаимодействия пяти практиков разных стихий, выполняющих общее взаимодействие под руководством более опытного, обычно достигшего Серебряного ранга главы боевой звезды.

Данная формация позволяла как прикрывать в бою, подобно щитам, отдельные отряды практиков и жителей города, так и блокировать, ограничивая возможности монстра при совместной работе с другими звездами.

Но не всегда.

Бывало, что монстр оказывался слишком силен, или бой шел совсем не так, как задумывалось. Прорвавшись через одну из звезд, монстр уходил из ловушки, прежде чем она захлопывалась. Часто при этом уничтожив главу звезды или всех ее участников.

Город внизу напоминал разворошенный и подожженный муравейник. Два змея при подлете повернули в сторону северных ворот, заложив крутой вираж, и сейчас по левую руку можно было видеть пролом в городской стене, темные подпалины на земле от техник защитников и разрушения, которые учинил монстр, прорвавшись во внешний город. Также было видно две пострадавшие башни рядом с проломленной стеной. Их как будто попробовали на зуб.

Самые бедные кварталы пострадали больше всего. Местами пылали пожары. Внутренняя стража с переменным успехом пыталась тушишь огонь, не давая ему распространится. Сверху было видно, где подобно урагану прошел зверь и куда он направлялся.

Площадь перед воротами была завалена телами. Зверь гнала обезумевших жителей домов дальше и дальше, как опытный пастух направляя толпу на стражей города, оборонявших одни из ворот. Кровавые нагромождения из трупов вздымались перед воротами, так и не открывшимися перед обезумевшими от страха людьми, которые ринулись туда в поисках спасения.

Здесь зверь разошелся, устроив резню, а потом повернул к другим воротам, собирая перед собой новую волну бегущих на стражников людей.

Было далеко до бойни, устроенной внизу. Сначала У Син подумал, что причина в этом. Монах не чувствовал силы, что должна была разлиться после гибели людей. Не было отголосков боли, страхов и ужаса многих тысяч погибших людей. Их просто не осталось.

— Демонический зверь!!! — озвучил его мысли глава звезды.

Убедится можно было, подойдя ближе. Но уже сейчас стало всем понятно, что внизу их ждал Демонический зверь, способный поглощать не только плоть, но и чужую духовную силу, и именно за этим он явился в город, населенный сотнями тысяч жителей, несмотря на риск быть уничтоженным.

***

Свежая духовная сила пьянила, впитываясь всей поверхностью панциря, проникая внутрь и наполняя красные пульсирующие узоры, заменяющие твари меридианы. Слишком давно демонический скорпион не пробовал живой плоти и энергии людей, ступивших на путь к небу.

Пока вокруг лишь слабые, жалкие двуногие создания, но скорпион чувствовал, что есть и более вкусные, напоенные силой создания. На каждую сотню-другую убитых приходился один такой культиватор.

Вырвавшись из каменного плена, скорпион быстро и бесшумно скользил в ночи туда, где пульсировала жизнь и бежала свежая кровь. Небольшое стадо испуганных оленей, случайно оказавшихся на пути монстра, погибло мгновенно. Только вожак успел поднять увенчанную рогами голову, прислушиваясь к ночным шорохам и пытаясь найти причину внезапного беспокойства.

Животные не утолили, а лишь разожгли приглушенный годами голод. Зверь мог впадать в полусон, потребляя насыщенную энергию подземелья, но свежая плоть была гораздо приятней на вкус.

Караван он встретил на вторую ночь. Двуногие и их вьючные звери встали на ночлег недалеко от каменной тропы. Медленные. Слишком неповоротливые. Беззащитные. Готовые к чудовищному пиршеству. Аура, выпущенная демоническим скорпионом, заставила всех упасть на колени и забиться в судорогах, захлебываясь кровавой пеной.

Не желая гоняться за разбегающейся в панике добычей, монстр мгновенно остановил сердца всех людей и животных, оказавшихся в пределах досягаемости его ауры.

Однако двое практиков смогли выдержать магическое давление и попытались атаковать.

Первый упал, пробежав почти половину пути до монстра. С усилием опираясь на копье, воин попытался подняться. Призрачный гарпун, сорвавшись с хвоста скорпиона, пробил тело смертного, подтягивая поближе к жвалам. Тварь заревела в небеса.

Экстаз! Свежая пульсирующая сила, извлеченная из культиватора, просто опьяняла, а плоть была сладкой и нежной. Кости захрустели в пасти. Потекла кровь.