Пламя возрождения (СИ)

Глаза стражи бдительно прошлись по его одежде, задержавшись на талисмане секты, висящем сверху на груди. У Син склонил голову, как перед равными, и они удостоили его такой же чести. Короткий поворот головы караульного в сторону калитки дал понять, что можно войти.

Ясно. Основные ворота в честь низкорангового «внешнего» ученика здесь никто открывать не будет.

— Проходи, — гулко бухнул второй стражник, по-своему истолковав заминку.

Лёгкое покалывание прошло волной по телу, когда монах прошёл под воротами. Где-то чуть в стороне недовольно зашипел Непоседа: защита его не пустила.

Зоны для тренировок и медитаций располагались в дальней части поместья, но даже здесь ощущалась разлитая в воздухе энергия — эманации от практик и духовных массивов. В таких случаях стоимость земли взлетала до небес, потому что школы в таких местах позволяли развивать магические таланты.

Слуга, встретивший его у павильона, выслушал просьбу о встрече со старейшиной и снова отправил его ждать. За два часа У Син успел досконально изучить резную ширму с росписью в виде встающего над горами солнца и истаивающего под его лучами тумана в долине. Мастер кисти был хорош, и изучение линий и изгибов позволяло скоротать время.

Созерцание упорядочивало ток энергий в теле. А еще слуга очень кстати позаботился о фруктах и чае.

— Следуйте за мной, досточтимый Лонг И примет вас, — наконец раздался голос слуги.

Брат, вошедший в зал, поклонился и повел гостя из приемного покоя в поместье.

***

Старейшина сидел на возвышении, взирая на гостя сверху вниз.

Остатков обильной трапезы на лакированном столе могло с лихвой хватить на четверых голодных практиков. Пристально разглядывать монах не рискнул. Однако сам старейшина был худой как щепка. Наверное, все уходило в энергию во время практик, не откладываясь в жир.

Старик расслаблено развалился на подушках, потягивая трубку и прикрыв глаза. Длинный мундштук мерцал, словно внутри были не простые тонизирующие травы, а что-то магическое. Дым плыл по комнате. От него голова гостя слегка закружилась…

У Син тряхнул головой, приходя в себя, а старикан выпустил мундштук, хмыкнул и огладил седую бородку.

— Этот младший приветствует многоуважаемого старшего, — склонился перед ним монах.

Глава резиденции не ответил. Пауза затянулась. Время шло: одна, две затяжки. Пых-пых… У монаха снова закружилась голова, в ушах зашумело. Магия этого места давила на него.

— Этот младший давно не посещал стен родной секты.

У Син вздрогнул.

— Работа в ордене оставляет ему не так много времени, — попытался оправдаться он. — А путь из мест, где он выполняет свой долг, очень далек и тяжел. Этот младший просит прощения за редкие визиты.

За время беседы монах так и не разогнул спину. Старейшина Лонг И славился своим вздорным характером, и только почтительностью и уважением можно было его задобрить.

Когда-то он состоял в Совете Старейшин, где он откровенно скучал, периодически срываясь на подчинённых. Так что остальные Старейшины с наслаждением выперли его из совета и отправили в провинцию, сделав главой секты. Это было повышение с понижением.

Единственным его достоинством было то, что он не допускал унижения членов вверенной секты. Имея вздорный характер и магический талант, культивацию высокого ранга, он даже в преклонном возрасте внушал почтение и страх недругам. Лонг И считал, что помыкать учениками имеет право он, и только он!

— Встань. Подойди, — уже более благосклонно сказал он, вдоволь насладившись унижением монаха.

У Син разогнулся и выдохнул. Уф… Пронесло. Но в глаза старику он все равно не рискнул смотреть. Рука Старейшины поманила к себе. Он к столу и остановился в шаге от помоста. Старикан захихикал:

— Всё так и не смог пробиться через узкое место в культивации.

Монах снова вздрогнул.

— Этот младший прикладывает все возможные усилия, чтобы перейти на новый уровень развития.

— Значит, недостаточные! — воскликнул Лонг И. — Что ещё? Какие новости ты принес из внешнего мира?

— Этот младший узнал, что началась Война Сект, — ответил монах. — Он столкнулся с учеником секты Тёмной воды. Но ему повезло, и он вышел победителем из схватки.

— Надеюсь, тебе хватило ума забрать его талисман? — спросил Старейший.

У Син кивнул.

— Покажи его.

У Син одним мягким, упругим прыжком взлетел на помост, встал на колени перед старейшиной и протянул трофей. Осмотрев талисман, Лонг И на мгновение сложил пальцы в незнакомую фигуру и удовлетворенно сказал:

— Старший ученик. Хороший трофей. Расскажи, как ты добыл его.

Заклинатель набрал в грудь побольше воздуха и начал:

— Когда младший возвращался прибыл в поместье клана Мо…

***

Он изложил все, умолчав только о договоре с духом убитой женщины. Пересказав историю своих злоключений и последовавшее за ней нападение, монах умолк.

— Действовал ты бездарно, но тебе повезло, ученик, — сказал наконец Лонг И. — Адепт Тёмной Воды, даже имея преимущество, не сумел им воспользоваться. Он был слишком самоуверен, за что и поплатился. За этот трофей младший заработал… — затянувшись трубкой сказал Старейшина, — девяносто баллов.