План Арагорна. Хранители народов

Эльфы не стригут травы. Они вообще не терпят никакого насилия над природой. Достаточно попросить траву не расти выше установленного уровня, и она не растет. Сложно общаться с деревьями, легче с кустарником. А вот с травой могут общаться даже наши дети. Трава очень послушна и быстро отзывается. Она может расступиться, освобождая место для костра, и может служить мягкой периной во время сна. Она может прикрывать следы и, переплетаясь между собой, оградить эльфа от внимательных глаз врага.

Так вот, трава, которая росла здесь, ничего не могла. Она была подстрижена, и ей было больно.

Влад, печально покачав головой, осторожно переместился к камню, который высился в нескольких метрах от нас. Вот это мимикрия! Через пару мгновений Влада уже было от камня не отличить.

— Как он это сделал? — тихо спросил, наклонившись ко мне, Тарас.

— Он же спецназовец. Они многое умеют такого, что нам и не снилось.

Влад махнул нам рукой, призывая к камню, а сам стремительно метнулся ближе к дому. Я заметил легкое движение справа и слева от меня. Ребята сопровождения тоже уже проникли на территорию и подстраховывали нас.

Мы уже собирались проникнуть в помещение, когда услышали посторонний звук. Кто-то шел по дорожке, не особо скрываясь. Так мог ходить только хозяин этих мест. Это и был хозяин. Я узнал давешнего эльфа, которого показывали по телевизору. Был он сейчас хмур и чем-то недоволен.

Влад поднял руку с отжатым одним пальцем, показывая, что хозяин один и его никто не прикрывает. Значит, можно начинать беседу, решил я, возникая из-за кустика.

Удивленный моим внезапным появлением в собственном владении, хозяин споткнулся и остановился, испуганно всматриваясь в мою фигуру. Я просканировал его. Что-то такое чувствовалось, но не могу разобрать, что именно!

— Кто вы и как здесь оказались? — спросил хозяин.

Я, в свою очередь, также рассматривал его.

— Это не наш, — даже с каким-то облегчением заявил Тарас за моей спиной.

— Так ведь и не наш, — отозвался Влад. — А чей?

— А ничей! — хмыкнул я, наконец поняв, в чем тут дело.

Глаза! Вот на что я обратил внимание. Глаза были густо-янтарного цвета.

— Я не услышал ответа! — требовательно сказал эльф.

А эльф ли?

— Да вот. Шли-шли и зашли, — пояснил ему Тарас. — Вот откуда ты, прелестное создание? И чего это ты решил засветиться?

— Это частное владение! — заявил хозяин. — Если вы сейчас же не уберетесь, то я спущу собак и вызову охрану.

— Ох, как страшно, — улыбнулся я. — А она, охрана, у тебя есть? А собак мы не боимся. Спускай!

Эльф скривился, как будто чего кислого укусил, и ткнул в нашем направлении напряженными пальцами правой руки. С кончиков сорвалась какая-то мутная гадость, свиваясь жгутами, рванулась к нам и… бессильно стекла на землю, наткнувшись на мой щит.

— Гостеприимный хозяин, — иронично прокомментировал происходящее Тарас.

— Кто вы? — начал откровенно паниковать хозяин.

— Тихо! — поднял руку Влад. — Предположительно мы твои сородичи. Хотя я в этом и не уверен.

Влад сменил ипостась, показывая эльфу свою истинную суть. Мы с Тарасом переглянулись и также преобразовались.

Хозяин, несколько ошарашенный увиденным, все же приободрился:

— Так, значит, не я один такой увечный?

— Эй! Ты выбирай выражения, да! — сердито заметил Влад. — Где ты тут увечных видишь?

— А теперь, когда ты уже понял, в чем дело, давай отвечай на наши вопросы! — присаживаясь на спину гипсовой скульптуры льва, предложил Тарас. — И первый вопрос: откуда ты? Да! И, кстати, как тебя зовут?

— Да я здесь живу уже около десяти лет. А зовут меня Остап Петрович, — пожал плечами хозяин. — Это вы откуда?

— И что? Все десять лет ты был в таком виде? — поинтересовался я.

— Нет, конечно! — уныло отозвался хозяин. — Раньше я был нормальным человеком. Это в последние два года со мной творится черт знает что.

— По последним данным, среди людей не может быть нормальных по определению, — еще шире изобразил улыбку я. — Вопрос в другом: по какой причине ты изменился? Ведь для того, чтобы стать иным, ты должен был пройти инициацию. Так в чем же причина?

— Я, конечно, не уверен, — задумчиво сказал Остап. — Но мне кажется, что это произошло после последней экспедиции.

— Какой и куда? — прищурился Влад.

— Понимаете, я увлекаюсь спелеологией… — начал пояснения хозяин.

— Это когда по канализациям шатаются? — вмешался Тарас.

— Нет! По канализациям шатаются диггеры, если не ошибаюсь, — нахмурился Влад. — А спелеология — это когда по пещерам шатаются.

— Ну в общем, вы не сильно ошибаетесь, — невесело улыбнулся Остап. — То, чем я занимался, сочетало в себе и то и другое. Вот когда я вернулся из последней экспедиции, и началось это превращение. Сначала трансформация происходила по ночам, на короткий период. Потом это стало происходить чаще и днем… Жена ушла, забрав детей. Я потерял бизнес… И вот я стал таким, как вы сейчас меня видите.

— Ничего не пойму! — озабоченно сказал Тарас. — При чем тут пещеры? Макс, ты хоть что-то понял?

— Стоп! — Детали головоломки со щелчком стали на свои места. — Теперь понятно, почему у тебя глаза такого цвета. А ведь ты не эльф, мой друг.