План: не влюбиться в герцога. Провален

Я застыла, будто статуя. Ни одна отговорка не приходила мне на ум. Я уже была готова сдаться, как тут помощь пришла откуда не ждали.

— Просто мы с Мариникой хотим побыть вдвоем. Для нее важно увидеть русалок, и она не хочет разделять этот момент с кем-то, кроме меня.

Милош так убедительно это сказал, что я сама поверила. Как складно он умеет говорить. Я тоже хотела добавить что-то от себя, только вот я совсем не умею врать. Доверю это профессионалу.

Милош продолжил:

— Сами понимаете, это ее истоки. В такой личный момент не хочется, чтоб кто-то отвлекал.

Конечно, этим высказыванием Милош выдал, что знает о моем происхождении. Что тоже было не хорошо, так как император сказал никому не говорить. Но все это было не столь важно сейчас. Главное, чтоб император поверил.

Тот с укором посмотрел на меня. Но отчитывать при Милоше не стал. Только предупредил:

— Мои люди все равно за вами пойдут. Но я обещаю, они будут не заметны.

Да что ж такое. Только незаметности нам и не хватало.

— Хорошо, спасибо за защиту, Ваше величество. — за нас двоих ответил Милош. Я же так и стояла, будто не умею двигаться и говорить.

— Как тебе сегодня спалось, Мариника? — игнорируя Милоша и мое апатичное состояние, спросил Арчибальд.

— Отлично. Только вот в комнате очень воняло. Пришлось все драить с хлоркой.

Император посмеялся.

— Конечно, ты не могла не уколоть меня. Все равно рад, что тебе понравилось. Но вынужден вас покинуть. Я должен все проконтролировать.

— Сердца нам разбиваете своим уходом. — добавила я с милой улыбочкой на лице.

Император посмеялся и ушел по своим делам.

Я с победной ухмылкой повернулась к Милошу, а тот стоял, совсем не двигаясь.

— Что опять? — криком спросила я.

— Как ты можешь так неуважительно разговаривать с императором. Он ту, конечно, всем не нравится. Но это не повод откровенно хамить. Побойся за свою жизнь, Мариника. Он и казнить может.

И тут я осознала одну вещь.

— А я могу делать и говорить все, что хочу. — доверительным шепотом я продолжила говорит на ухо Милошу. — император влюблен в меня и позволяет мне такое.

Милош шокировано замолчал. Думала, отношение императора ко мне было очевидным, а оказывается не очень.

— Мариника, никому не говори об этом. И все равно будь аккуратна. Как бы ты ему не нравилась, это все равно, в первую очередь, император, который убил твоих родителей. Это опасный человек, с которым лучше не играть.

— Милош, ты как всегда чересчур заботлив. Не надо. Я все контролирую. В общем. Слушай наш план…

Следующий час мы провели в обсуждениях деталей. Я уже особо не скрывала, что на этом острове у меня есть более важная и опасная миссия, чем посмотреть город и русалок с ногами. Милош это понял и не задавал лишних вопросов. Он в целом был очень хорошим напарником. Да мы и привыкли работать в команде. Так что все должно получиться.

Я с нетерпением ждала момента, когда ступлю на землю. Только вот, когда это случилось в реальности, я почувствовала ужас, а не предвкушение.

Это был не город, а одна огромная тюрьма для русалок. Здесь не было ничего кроме маленького рынка для местных жителей, ратуши и тюрьмы.

Это привело меня в панику. Русалки были здесь заточены лишь из-за своего происхождения. Их лишили привычного места жизни и даже хвостов. Так же это место сделали музеем и развлечением для богачей из столицы, которым показывали русалок словно зверушек в зоопарке.

Мне стало трудно дышать. Каким-то непонятным образом я почувствовала боль всех русалок, что были скрыты за стенами тюрьмы. Я не смогла устоять и начала падать. Но чьи-то сильные руки подхватили меня.

— Мари, что такое?

— Они здесь заживо похоронены, Дэймонд. Я слышу их, я чувствую их боль. — я шептала слова в какой-то агонии. То, что здесь происходит, не может быть правдой.

— Я знаю, Мари. Успокойся. Император не должен понять, что ты что-то чувствуешь. Он уже давно ищет ЕЁ. Я не хочу, чтоб ей оказалась ты.

— Про кого ты говоришь?

— Неважно. Лучше тебе не знать. Просто знай, что император ни в коем случае не должен знать о чем-то сверхъестественном в тебе.

— Да кто такой этот император? Что он вообще делает с этим миром? Урод…

— Тихо! Мари, я ж сказал, замолчи. Бери своего брата и идите гуляйте, как и договаривались. Я задержу своих ребят. У вас будет время их запутать. Делай все, что тебе нужно, быстро и возвращайся.

Я хотела возразить, что мне ничего не надо и это обычная прогулка, но герцог перебил:

— Не надо, Мари. Не трать время на пустые оправдания и ложь. Идите быстрее. Только не подходи ни к одной русалки, ни с кем не разговаривай и ничего не трогай. Ничего не должно вызвать всплеск силы, если ты все же ОНА.

Я утвердительно замахала головой, совсем не понимая, о ком говорит Дэймонд. Но он был прав, мы должны спешить. Я быстро нашла Милоша и силой потянула за собой.

— Мариника, почему мы бежим?

— Так надо.

Мы быстро дошли до центра, стараясь не пересечься с императорской делегацией. Мы нашли какой-то магазин одежды и быстро зашли сюда.