План: не влюбиться в герцога. Провален

И мне было не до смеха. Император подозревает меня, а это очень плохо. Он слишком умный и опытный, чтоб соперничать с ним. Мне нужно быть осторожней, иначе ничего из моего плана не выйдет.

Я отошла от императора и направилась на корабль. Мысли путались, как и ноги. Слишком тяжелой выдалась прогулка и разговор с Арчибальдом. Да и все путешествие давалось мне нелегко.

Словно вторя моим мыслям, на палубе я заметила предмет моих переживаний, Райану.

Я еще не отошла от нашей ссоры и не знала, как себя вести. Первым моим желанием было перестать общаться, с другой стороны, я не могу так раскидываться людьми из своей жизни. Я слишком долго была одна, чтоб потерять хоть такую, но подругу.

Одиночество никогда не давалось мне легко. Оно сделало меня. Я стала недоверчивой, злобной, обиженной. Я перестала подпускать к себе людей, всегда ждала от них подвоха. И вот сейчас, когда у меня появилась первая подруга в жизни, и она оказалась неидеальной. Я знаю, что все люди не идеальны, но я привыкла отказываться от них при первой же ошибки. Потому что ошибкам свойственно повторяться, как собственно и боли.

У меня нет опыта в дружбе и человека, который может подсказать. Как мне понять, нормально ли поведение Райаны? Я не знаю. Мне нужно это с кем-то обсудить.

Стоп! Когда это я стала такой нерешительной? В конце концов, Райана не способна обсудить проблему, все здраво рассудить и лишь копит необоснованную обиду! Я лучше буду одна, чем не с тем человеком!

И вот уже в сотый раз я принимаю одно и то же решение — остаться в одиночку.

Знала ли громко хохочущая над шутками Максимуса Райана о моих мыслях? Капитан неспешно шел по палубе, что-то рассказывая девушке. Та лишь заворожено смотрела на него и поддакивала.

Максимус не разделял ее восхищения. Это было очевидно со стороны. Да, ему была приятна Райана и общение с ней, но глаза его не горели. Они блистали, когда он смотрел на море, на закат и прямо сейчас на меня.

О нет! Райана заметила неосторожный взгляд капитана в мою сторону и покраснела, словно помидор. Но к моему счастью, со злобой на меня не посмотрела, лишь разочарованно на Макса. А тот в свою очередь извинился и направился в мою сторону. Нет, нет, нет…

Я попыталась скрыться с его пути, но справа в мою сторону уже уверенно двигался Дэймонд, так что мне пришлось выбрать меньшее из зол. Я сама шагнула навстречу капитану. Кажется, нас ждал тяжелый разговор.

— Привет, Рина. Как твоя прогулка? Успешно? — почему даже капитан этого корабля, вообще непричастный к этой истории, говорил так, словно понимал, что я не просто гуляла?

— Прекрасная прогулка, Макс. Мне все понравилось. — аккуратно ответила я. — А ты как провел свое время?

— Эти долгие часы без твоего присутствия вряд ли могли быть интересными. Мне пришлось развлекать себя изучением местных пейзажей.

Дело плохо. Он совсем не воспринимает Райану в качестве любовного интереса! Мне предстоит трудная работа. Мне нужно обратить его внимание в ее сторону. Как это сделать, если он смотрит на меня влюбленным взглядом?

А может…

Что я чувствую к капитану? Сегодня старик сказал, что моя судьба в моем окружении. Может, я останусь с капитаном и буду бороздить океаны.

К сожалению, только вторая часть предположения отозвалась во мне приятной волной предвкушения. К капитану я ж не чувствовала ничего кроме дружеской симпатии. Он мне нравится, как человек. Вот и все.

— Местные пейзажи стоят твоего внимания. Я б на твоем месте внимательнее присмотрелась бы к ним.

Капитан задумался. Кажется, он смог прочитать мое послание между строк.

— Нет, Риночка, радуйся, что ты не на моем месте. Я не хочу смотреть на эти пейзажи, но, если солнце не хочет моего внимания в свою сторону, мне остается лишь принять это. Ведь такая яркая звезда не терпит настойчивости. Либо да, либо нет. Сразу. Я прав?

Мне понравились слова капитана. Он меня правильно понял. Только вот неверно оценил мою суть. Я уважаю людей за их настойчивость и решительность. Если он уверен, что может сделать меня счастливой, он не опустит руки. Тем более я отвергла его ухаживания, лишь намекнула на другую.

Может, он просто хочет короткого романа, поэтому в его интересах, чтоб его симпатия сразу была к нему расположена. Я же хочу другого.

Поэтому все, что мне остается, это сказать:

— Да, ты прав.

Вот так и закончилась наша история, даже не начавшись.

Я чувствовала грусть. Может, если б он был настойчивее, я смогла б обрести надежного партнера по жизни, разделяющего мою страсть к морю. Но Макс ищет легкий путь. Не буду ему в этом мешать.

Я направилась в свою каюту, в которой все еще пахло императором, и от этого запаха меня тошнило. Веря, что это может помочь, я вдохнула глубоко, набрав побольше воздуха, и открыла дверь в каюту.

Только я собиралась переступить каюту, как кто-то схватил меня за локоть.

Я обернулась и наткнулась на взгляд карих глаз Дэймонда, смотрящих на меня с тоской.

Мы несколько минут молчали, просто смотря друг на друга. Слишком мало место между нами, чтоб думать о чем-то кроме манящего запаха Дэймонда.