План по соблазнению герцога

Они шли по пустой дорожке, точнее он ее почти тащил. Здесь уже никого не было, и она могла особо не скрываясь, вырываться.

— Альф, пожалуйста, мне надо вернуться на минуту! Я обещаю, что выслушаю, что там за деловое предложение…

— Надо было сразу быть чуть поласковее! — хохотнул он, — Зачем ты меня обидела? Я тебе теперь не доверяю.

Он затащил ее в какую-то беседку.

— Пожалуйста, давай побыстрее, — попросила девушка, — Мне правда надо вернуться.

— А мне надо, чтобы ты представила меня герцогу Сильбербоа, отрекомендовала, как старого, надежного друга и проконтролировала, чтобы он принял мое предложение.

— Я не могу ничего гарантировать… — попыталась выкрутиться она.

Он улыбнулся ей почти ласково, приваливаясь к балке плечом и перекрывая своей фигурой выход.

— Ты, вроде, побыстрее хотела? Давай я тебе тогда быстренько опишу ситуацию. Я знаю, что ты доверенное лицо Его Светлости и тесно работаешь с его документацией, знакома с его финансистом — так что даже не пытайся морочить мне голову. И ты выбьешь мне место поставщика древесины. Сначала одного из, а со временем и основного. А иначе маленький сельский скандальчик разрастется до большого скандала и перерастет в городские легенды о развратных похождениях на вид скромной секретарши герцога… Перед тобой закроются все-все двери. Кому нужна девица с даже не подмоченной, а разбитой вдребезги репутацией?

Фиви смотрела на него ошарашено и не до конца понимала, что вообще происходит. Таких аппетитов и таких угроз она не ожидала. Знакомство за то, чтобы не рассказывать никому о темном пятне на ее репутации, слегка приукрашивая? Да. Но…

— Ты преувеличиваешь… — нервно усмехнулась она, — В столице нравы гораздо более вольные. Даже если на меня и будут смотреть криво, все равн…

— Ты не поняла, — покачал головой он и подал ей стопку листов.

Исписанных ее почерком. Вульгарных, полных развратных подробностей писем, которые могла бы написать разве что работница домов удовольствий… Девушка просматривала их чуть ни наискось, лишь иногда вчитываясь — основной посыл она и так поняла. Руки мелко подрагивали. От такого ей точно не отмыться…

— Я не писала их, — сипло выдавила она.

— А какая разница? Почерк-то почти как твой, да? У меня осталось пару твоих писем, есть с чем сравнить. И все, кому ты «не писала» эти неприличные письма, — он кивнул подбородком на листы в ее руках, — подтвердят, что присланы они были от тебя и все в них написанное в итоге претворилось в реальность. Ну не смотри на меня так! Все мы крутимся, как можем, разве нет? Ничего личного.

К горлу девушки подкатила тошнота. Да что ж такое-то?.. Может это божья кара? Расплата? Она слушала его, а слышала себя.

— Слушай, Фив, — вдруг начал он тем мягким, чуть извиняющимся тоном, каким когда-то объяснял, что все это было несерьезно и она сама виновата, — Мне правда очень не хочется вываливать всю эту грязь. Но по большому счету, это ведь и не нужно? Ничего криминального я от тебя не прошу. Мы просто можем помочь друг другу…

— Нет, — покачала она головой, — Делай, что хочешь. Я тебе помогать не буду, делай, что хочешь, — повторила она, — Что хочешь… я в этом…

Накатило какое-то отупелое смирение. Не хотелось больше выкручиваться, что-то придумывать. Раньше ей казалось, что это самое ужасное — смириться с судьбой и плыть по течению. Когда родители поставили на ней крест и решили отправить в монастырь, больше не выдерживая разговоров соседей, она не смирилась. Разозлилась и пообещала себе, что выкрутится, придумает что-нибудь, пробьется. Никого не пожалеет, но выбьет себе место в жизни. А теперь не хотелось вообще ничего. Пусть делает, что хочет…

Вдруг послышался какой-то треск, а потом глухой удар и Альф уставился на нее как-то удивленно, а потом закатил глаза и кулем свалился ей под ноги. Сердце скакануло, девушка вскинула взгляд и наткнулась на… Леону Фламмен с занесенным над головой садовым гномом.

В первое мгновение она просто почувствовала облегчение. Если девчонка здесь, значит мистер Ферт до нее не добрался. Следом она припомнила, что садовых гномов делают на металлическом каркасе и они довольно тяжелые. А потом до нее дошло, что мисс Леона только что вырубила ее бывшего возлюбленного, приложив с размаху по голове, и теперь деловито пинает его тонкой ножкой, проверяя, не собирается ли он очнуться.

— Ты что здесь делаешь?.. — только и смогла спросить она, удивляясь хриплости собственного голоса.

Глава 7. Трактат о пытках в семи томах

Я чуть дрожащими руками обнимала садового гномика и поддевала носком туфельки бессознательное тело, молясь всем богам, чтобы он неожиданно не очнулся и не накинулся на меня в порыве праведного гнева.

— Ты что здесь делаешь?

— Усмиряю душу и плоть, — ответила я, не поднимая глаз на мисс Ламбри.

Почему-то казалось, что стоит мне отвести взгляд от этого, с позволения сказать, человека, он тут же очнется — а мне пока этого жуть как не хотелось!

— Чего?.. — как-то нервно усмехнулась она.

— Воздухом, говорю, подышать вышла. Успокоиться.

— Успокоилась? — поинтересовалась девушка.