Планета 451

— Ну, привет, дружище, — сказал он, натянув на лицо свою дьявольскую ухмылку. — Давно не виделись.

Его друг был одет в тот самый красный плащ, который Рэндалл любил надевать в детстве. Но он была надет на взрослого мужчину и имела множество пятен, грязи и потертостей, отчего выглядела достаточно жутковато в подобной обстановке.

— Что?! Как?! — закричал Эрон.

— Не волнуйся, я лишь твоя галлюцинация, только и всего.

— Галлюцинация? — у Эрона закружилась голова. — Как это возможно?

— Я же тебе уже сказал. — Рэндалл повернулся в сторону песчаных дюн, устремив свой взгляд куда-то вдаль. — Ты истощен и скоро умрешь, а я лишь плод твоего воспалённого воображения.

— Почему ты?! — завопил Эрон, теряя равновесие. — Почему именно, сука, ты?!

— Потому что по моей вине ты здесь, — ответил Рэндалл спокойно. — Или ты все еще пытаешься закрыть глаза на то, что произошло в тот день?

Эрон упал на колени. Его голова начала раскалываться на части.

— Уйди, ублюдок, пока я тебя не придушил!

— Как ты меня придушишь, идиот? Я меня же здесь нет!

Рэндалл громко рассмеялся. Эрона всегда пугал этот смех, смахивающий на вопли безумца. От этого ему стало еще хуже и его вырвало.

— Ох, видно тебе плохо, дружок, может ты уже покончишь с этим раз и навсегда? Найдешь этого червя и бросишься в его объятия, как тебе такая идея?

— Пошел ты, — ответил Эрон злобно, вытирая рукой свой рот. — Я выберусь отсюда, найду тебя, пристрелю и вернусь к Саре.

— Боюсь, даже если ты выберешься отсюда, то Сара уже будет далеко-далеко отсюда.

— Откуда ты знаешь? — Эрон встал на ноги, немного пошатываясь, после чего, словно ничего не было, двинулся дальше. — Ты ведь моя галлюцинация, забыл?

— Нет, не забыл, — Рэндалл остался у Эрона за спиной. — Просто ты тоже это прекрасно понимаешь.

Эрону захотелось резко повернуться и со всей силы ударить по Рэндаллу, но повернувшись, никого на его месте не оказалось.

— Рэндалл? — спросил он в пустоту.

Но никто ему не ответил.

Следующая встреча произошла спустя всего лишь полчаса спустя. Когда Эрон обходил очередную песчаную дюну, то заметил, как из нее вылез все тот же знакомый силуэт его бывшего лучшего друга. Он бежал в сторону Эрона. В свою очередь, пилот достал из своего кармана устройство на веревке, после чего бросил в бегуна. Как только оно упало в песок, Рэнадалл исчез.

Когда солнце оказалось прямо над его головой, Рэндалл вернулся, но на сей раз более неожиданно. Эрон шел, ничего не ожидая от своего воображения, как вдруг за его спиной раздался громкий свист. Путник дернулся от неожиданности и резко обернулся. Сзади, в метрах десяти от Эрона, стоял Рэндалл. Он заливался своим диким смехом безумца, пока Эрон готовился проделать то же самое, что и в прошлый раз. Взяв свой прибор из кармана, он размахнулся и кинул его в сторону призрака. Та упала рядом с ним, даже не задев.

— Ты и вправду думаешь отогнать меня этой штукой?! — спросил с диким хохотом Рэндалл, пока Эрон быстро подтянул выброшенную штуку, вернул ее на свое место и двинулся дальше, пытаясь не замечать радостные вопли галлюцинации. С каждой минутой смех все больше отдалялся, пока не смешался с небольшим ветерком, уносясь куда-то вдаль.

Ближе к вечеру, когда Эрон думал, что проблема миновала, буквально на секунду закрыл свои глаза, а затем, раскрыв, перед ним появился Рэндалл с оскалом безумца на лице. В эту секунду Эрон не просто испугался, а впал состояния неописуемого ужаса и бесконечной усталости. Рэндалл же, увидев реакцию Эрона, начал истерически смеяться. Казалось, его эхо разносится по всей пустыне. Пилот продолжил идти дальше, но уже не так уверенно. Голова начала покачиваться в разные стороны, словно не имея под собой шеи. А в ушах стоял оглушительный хохот человека в красном, который словно бы с каждой секундой продвигается вглубь головы, впиваясь в мозг. В конце концов Эрон, который успел проделать еще пару десятков шатких шагов, упал на землю. И только жуткий, безумный смех сопровождал его в мир бессознательного бреда.

Взрыв слева чуть не задел космолет Эрона. Его нагнала лишь ударная волна, отбросившая его чуть в сторону.

— Это было близко! — прокричал Эрон в «переговорщик», с облегчением. — Помоги убрать его!

— Понял! — ответил шипящий голос Рэндалла.