Планета безумцев

— А если вместо «принципа оборотня» использовать «принцип зомби»? спросил профессор. — То есть не превращаться в нужных людей, а делать этих людей абсолютно подконтрольными?.. Вы понимаете, о чем я говорю? Снимается проблема с интеллектом при трансформации. Трансформация не нужна. Генерал остается генералом, сотрудник БЗС — тем же самым сотрудником, с теми же мозгами и способностями, особенностями мышления. Только теперь все это работает на «хозяев», на цель «великого галактического освобождения»…

— Но причем здесь дети? — Глэдис с тревогой посмотрела на Кларка. Он отвел взгляд и зябко повел плечами.

— А при том, что «хозяева» не могли сделать из членов экипажа космического корабля-разведчика № 130 двусторонних телепатов. Но знали, что дети этих людей будут прекрасным материалом для формирования у них способности внушения. Нужно только должным образом подготовить их, а потом инициировать заложенные таланты. Поэтому одним из пунктов жизненной программы каждого члена экипажа было обзаведение ребенком. Вторым пунктом — обучение его в пансионе «Утренняя звезда». Педагоги как раз и выполняли подготовку ребят и девочек к инициации. Недаром экстрасенсорика и работа с ментальными полями были в пансионе чуть ли не основными дисциплинами. Так, Кларк?

Мальчик молча кивнул. Макс Грипп замолчал, о чем-то глубоко задумавшись. Потом сказал:

— И здесь уместно задать такой вопрос. — Он поднял глаза на Глэдис. Скажите, девушка, какими судьбами вы оказались в пансионе?

Вопрос был неожиданный и застал врасплох всех. Прежде всего Глэдис. Она растерянно моргнула, потом густо покраснела, и ее глаза наполнились слезами. В руках появился синенький носовой платочек. Раздались трогательные всхлипы.

Я сочувственно посмотрел на нее и взял за руку. Я прекрасно понимал ее состояние. Профессор Грипп выказал подозрение в том, что Глэдис заодно с Краусом и всеми остальными его «коллегами». И наравне с ними творила те дикие вещи, о которых он только что рассказывал. Это было даже больше, чем обвинение в убийстве, такое вряд ли кто проглотит с невозмутимым видом…

Мне надо было бы одернуть профессора. Но в этой ситуации он не оскорблял Глэдис, а бесстрастно прояснял вопросы безопасности. И поэтому я тихо сказал:

— Профессор, вы, наверно, не знаете: Глэдис работает в пансионе всего лишь месяц. Я думаю, ее наняли для ведения бухгалтерских счетов, хозяйственного учета и, скажем так, разбавления чисто мужского преподавательского коллектива. Дети выросли, забот прибавилось, педагоги перестали справляться с организационными делами. А нанимать еще одного мужчину… В пансионе явно не хватало присутствия женщины. Это же обосновывается чисто психологическими аспектами воспитания…

Глэдис с трудом справилась с собой и выдавила сквозь слезы:

— Я… Меня пригласили… сразу… после… защиты диплома… — Она всхлипнула. — Я ничего не знала…

— А мисс Глэдис, между прочим, спасла мистера Рочерса! — вдруг выкрикнул Кларк. — Наехала на этого, как его… громилу с четыремя ногами!

Девушка вытирала носовым платочком слезы. Нос ее покраснел, она смотрела перед собой и беспомощно моргала длинными ресницами. И я подумал, что второй раз вижу, как Глэдис плачет. И признался себе, что хотел бы увидеть это еще и еще. Это была картина, достойная кисти самого эмоционального и утонченного мастера рококо. Увидев плачущую Глэдис, Антуан Ватто смущенно убрал бы свою «Капризницу» и занялся бы написанием «Глэдис в слезах».

Макс Грипп смущенно кашлянул и, пряча улыбку, произнес:

— Простите, мисс Глэдис, я не знал о вашем подвиге… И то, что у вас такие… хм… убедительные защитники. Кстати, Дэниел, как вы объясните то, что Краус узнал о вашем замысле и ждал вас во всеоружии? Вы ведь говорили, что Кларк обеспечивает вашу ментальную защиту. — Он посмотрел на мальчика. — Или мне объяснит это сам мистер Брайтер?

Настала очередь Кларка заливаться краской. Он растерянно развел руками:

— Я все делал, как надо. Ни на минуту не снимал защиты. Я не знаю, в чем дело…

И здесь Глэдис вскочила с места и с обидой в голосе выпалила:

— А Кларк, между прочим, спас мистера Рочерса! Он… — И смолкла, глядя, как я и профессор Грипп заливаемся смехом. Она слово в слово повторила защитный выпад Кларка, только поменяла свое имя на его. И выглядела при этом, как обиженная девчонка, заимевшая зуб на Макса Гриппа.

— Да ну вас! — сказала она и села.

Отсмеявшись, Грипп сказал:

— Я завидую вам, мистер Рочерс. У вас, оказывается, два ангела-хранителя… — И добавил уже серьезно. — И тем не менее, подумайте о своей защите. Потому что вам придется продолжать действовать без поддержки кого бы то ни было из официальных структур Земной системы.

Я внимательно посмотрел на него: по-существу, он отказывал мне в помощи. Он не отвел взгляда. Да, сказал я себе, его нельзя ни в чем упрекнуть. Он сделал все, что мог, и даже больше: взял на себя ответственность за смерть негуманоида в своей лаборатории и провел несанкционированное ментоскопирование. А обнародование результатов…

Он как бы прочел мои мысли.