Планета битв

– …С этим вторжением нужно кончать! — Лускус расхаживал вдоль стола, едва не задевая головой за прогнувшийся от вечерней росы полотняный верх. — Координаты островной базы у нас есть. Нужно построить корабли и взять базу штурмом. Вопрос: как это сделать?

Члены военного совета задвигались, кто-то кашлянул, скрипнул отодвигаемый стул.

– Позвольте? — Секонд-министр Теодор Бойц поднялся во весь свой небольшой рост, оглядел собравшихся. — Прежде чем мы перейдем к чисто тактической, боевой составляющей, нужно решить одну экономическую проблему. Я так понимаю, создавать военный флот придется в любом случае. Где взять средства? В бюджете нашего государства…

– Господин Бойц, — Лускус поморщился, — я ценю ваше стремление во что бы то ни стало сохранить в неприкосновенности все атрибуты нормальной, мирной жизни нашего общества, но в данном случае ваш вопрос некорректен.

– Не понял? — Круглое личико секонд-министра вытянулось, густые брови поползли на лоб.

– А тут и понимать нечего! — рыкнул Государственный канцлер. — Поймите: нам объявили войну. Точнее, даже не объявили, а просто начали ее. Часть нашей территории оккупирована. Противник высадил десант, мы с трудом и большими потерями отбились. Какой, к чертям собачьим, бюджет?! Все для фронта, все для победы! В государстве военное положение. И если в Металлургической корпорации найдется хоть одна сволочь, которая будет совать нам палки в колеса, то я не раздумывая отдам приказ расстрелять мерзавца за саботаж!

– Я… Я понял. — Бойц покраснел и тяжело опустился на свое место.

– Нужно делать самолеты, — глядя в пол, проговорил Шерхель.

Клим едва не подпрыгнул на месте от неожиданности, нашел глазами Лускуса, но тот лишь хитро улыбался. Все повернулись к немцу, и он, не вставая, продолжил:

– У противника, насколько я в курсе, есть танки. У танков — пушки. Кроме того, пленные показали: на острове имеется несколько самоходных артиллерийских установок большого калибра. Наши корабли будут расстреляны на подходе к острову. Мы можем победить, только имея превосходство в воздухе. Принципиальных преград на пути создания летательных аппаратов я не вижу.

– Да, но что за самолет вы предлагаете построить? — спросил кто-то из министров. — У нас есть два вида топлива, которые по энергоотдаче существенно превосходят и сланец, и дрова — спирт и «жидкий уголь», разработанный вами. Для какого типа летательного аппарата они подходят?

– Мы можем сделать легкий биплан с паротурбинным двигателем под спирт. Такая машина будет летать со скоростью до двухсот километров в час и брать не менее полутонны полезной нагрузки, в данном случае речь идет о бомбах, — ответил немец.

«Ах ты хитрец, — подумал Елисеев, молча рисуя на листе бумаги круги и квадраты. — У тебя наверняка уже имелся проект, но производственных мощностей Лимеса не хватало, чтобы осилить его самостоятельно. И в лице Лускуса ты нашел союзника. А ведь какие слова говорил! «Ваш канцлер — дурак»! Впрочем, самолет — это, конечно, здорово. Это прорыв…»

За столом между тем вовсю шел спор. Кто-то доказывал, что предложенный Шерхелем аппарат вообще невозможен, кто-то поддерживал немца. Зазвучали авиационные термины: «угол атаки», «подъемная сила», «элероны», «плоскости»…

Бам! Тяжелая ладонь Лускуса ударила по столу. Разговоры сразу смолкли. Государственный канцлер несколько мгновений молчал, потом проговорил, глядя в сторону:

– Предложение герра Шерхеля считаю важным и нужным. Авиация у нас будет. Это первое. Второе: как мы доставим самолеты к острову? Своим ходом, я так понимаю, они не долетят — от материка базу противника отделяют тысячи и тысячи километров.

Люди переглядывались. Шерхель что-то вычитывал, шевеля губами. Тогда Клим поднялся и сказал:

– Все просто. Два больших корабля. На один погрузим самолеты, способные взлетать и садиться на воду. Второй вооружим минометами и ракетами. Он будет защищать первый корабль в том случае, если грейты попытаются атаковать нас на воде.

– Авианосец! — воскликнул Лускус, поднимая палец. — Конечно же, авианосец! И монитор охранения!

– И крейсер! — рявкнул Шерхель. — Крейсер с минометами, торпедами, ракетами и стим-спитами.

– Боюсь, три корабля мы не потянем, — с сомнением покачал головой Теодор Бойц.

– Нет, будет крейсер. «Мардер», — упрямо гнул свою линию немец. — Вдруг у противника есть корабли береговой охраны? А катера у него есть наверняка. С ними нужно бороться. Без крейсера никак.

– Крейсер так крейсер, — кивнул Лускус. — Итак, господа, будем заканчивать. Нас ждет большая работа. Нужно построить судоверфь, авиазавод, фабрику по выработке этанола и оптимизировать работу уже имеющихся производств. Кислицын! Примешь командование над силами береговой обороны. Мы возвращаемся в Фербис…

Все поднялись с мест, двинулись к выходу, переговариваясь. В этот момент полог палатки распахнулся и внутрь, задев плечом подвешенную на шесте лампу, вбежал парнишка в забрызганной грязью кожанке. Клим сразу узнал его — Вильям О’Нийл, тот самый пограничник, что принес весть о высадке десанта.