Планета битв

– Нож обязательно должен быть тупым. Так больнее, — сверля пленника единственным глазом, назидательно произнес он и принялся тупить лезвие, громко ширкая точилом по черной бронзе.

Клим припомнил, что в читанных им книгах и виденных в объемнике фильмах на допросах обычно разворачивалось действо под названием «злой следователь — добрый следователь». Пока одноглазый усиливал психологический прессинг, выразительно описывая, что испытает в самое ближайшее время пилот, Елисеев присел на корточки рядом с пленником и негромко сказал самым доброжелательным тоном:

– Ну и зачем тебе все это? Ты же молодой, девушки тебя любят небось. Ты смотри — все еще можно остановить. Он, пока крови не увидел, более-менее вменяем. И потом — ну ты же умный парень! Да, тебе не повезло — авария и все такое. Но это судьба, с ней спорить бесполезно. С другой стороны — тебе повезло. Ты выжил, ты дышишь, думаешь, а не лежишь замерзшим трупом в этом круглом гробу. Так зачем тебе сейчас совершать самоубийство? Пойми — тут не действуют ни законы Федерации, ни вашей этой Великой Коалиции. Мы сами по себе. У нас есть города и поселки, фермы, дороги, заводы. Армия своя есть. Хочешь — будешь служить. Вся планета в твоем распоряжении. Ответь на наши вопросы — и будешь жить.

– Я… — проблеял пилот. — Я… не могу… Присяга… Я…

– А в присяге разве хоть слово было о службе на планете с альтернативными физическими законами? — буднично спросил Клим.

Парень дернулся, вывернул голову и посмотрел Елисееву в глаза.

– Аль… альтернативными?

– Конечно! Медея — это такой… как бы экспериментальный мир. И тут нам, нормальным людям — ведь ты же нормальный человек! — приходится играть по новым правилам. Понимаешь?

– Да что ты его уговариваешь! — взревел Лускус, отбрасывая точило. — На куски порежу!

– А-а-а!! — в ужасе заорал пленник, зажмурившись и меся ногами снег.

– Имя? — крикнул ему в ухо Елисеев. — Имя, звание?

Лускус провел острием ножа по бледной щеке пилота.

– Реддер! Шон Реддер! — провизжал тот. — Пощадите!

– Звание? — снова крикнул Клим.

– Лейтенант Объединенного флота Великой Коалиции!

– Должность?

– Флай-испытатель!

– Выпить хочешь?

И наступила тишина…

Цендорж, отвернувшись, хихикал в кулак. Лускус, тяжело усевшись в снег рядом с всхлипывающим флай-испытателем Шоном Реддером, хлопнул его по плечу.

– А ты говоришь — конвенция…

Елисеев принес фляжку с самогоном, настоянным на листьях горчатки. Пленнику развязали руки, сунули долбленый деревянный стаканчик. Он прятал глаза, но выпил без раздумий.

– Надо дожимать! — шепнул Лускус Климу. Тот кивнул в ответ и обратился к шумно задышавшему пилоту:

– Поздравляю! Шон, дружище, ты же только что родился во второй раз! Понимаешь? Вот ты летел над этими горами, летел… Кстати, как называется твоя леталка?

– SR-12, опытная модель, — ответил пленник, по-прежнему глядя в сторону.

– А попроще?

– Турболет. Мы их так прозвали…

Клим тревожно переглянулся с Лускусом. «Мы», «их» — стало быть, на планете есть целая военно-воздушная база грейтов.

– Так вот, летел ты над горами, горя не знал и вдруг трах-бах…

– Нет, не вдруг! — неожиданно вскинулся пилот. — Я еще перед вылетом говорил Биззи — старшему технику нашему, — у меня предчувствие плохое. А она не поверила. Машина, говорит, в порядке. Все, говорит, в норме. Ну а когда над материком уже шли, мой второй номер, Хорни, по переговорной трубе докладывает: «В четвертом двигательном задымление!» Я…

– Друг ситный, погоди-ка… — Лускус расправил на коленях вытатуированную на куске тонко выделанной кожи карту. — Откуда ты, говоришь, вылетел?

Уже изрядно захмелевший пилот попытался отстраниться, но Елисеев снова наполнил стаканчик, сунул ему в вялые пальцы.

– Давай! И я с тобой приму. Ну, за нового гражданина Свободной Медеи…

– Тут у вас нету… — отдышавшись после крепкого самогона, просипел пилот, тыча пальцем в карту.

– Чего нету? — насторожился Лускус.

– Островов в океане нету. И вообще… каменный век… Ха, да вы ж как дикари вообще!

– Ну да, — спокойно подтвердил Клим. — Дикари. Здорово же! Ты разве пацаном не мечтал — лук, арбалет, мечи, копья. Жаренное на огне мясо. Мясо?

– Ну… — нетрезво кивнул пилот.

– Эх, парень, тебе неслыханно повезло! Считай, что ты в аттракционе «мечты сбываются». А много вас здесь?

Неожиданно воцарилось молчание. Пленник зачерпнул горсть снега, пожевал, вытер рукавом мокрое лицо и выдохнул:

– Много…

* * *

Пилот говорил почти час. Все это время Елисеев подливал ему самогона, так что в итоге речь пленника стала совсем несвязной, и он, уронив голову на грудь, пьяно засопел. Лускус, делавший по ходу заметки в блокноте, велел Цендоржу уложить парня спать и не спускать с него глаз. Монгол подхватил пилота под мышки и поволок в палатку. Клим кусал губы и смотрел на багровый закат. Лускус, перечитывая свои записи, выругался. То, что они только что услышали, было настоящим шоком.