Действующим уголовным законодательством СССР и союзных республик для борьбы со шпионажем, вредительством, с попытками организации взрывов, крушений, поджогов с человеческими жертвами и других диверсионных актов установлены в качестве мер уголовного наказания – лишение свободы на срок не выше 10 лет, а для наиболее тяжких видов государственных преступлений – высшая мера наказания (расстрел).
В целях дальнейшей борьбы с такого рода преступлениями и предоставления суду возможности избирать по этим преступлениям не только высшую меру наказания (расстрел), но и лишение свободы на более длительные сроки, Центральный Исполнительный Комитет СССР постановляет:
1. Во изменение ст. 18 «Основных начал уголовного законодательства СССР и союзных республик» установить в качестве меры уголовного наказания лишение свободы на срок не свыше 25 лет.
2. Предложить центральным исполнительным комитетам союзных республик привести свое законодательство в соответствие с настоящим постановлением.
2 февраля 1938 года вышло Постановление ВЦИК и СНК РСФСР «О дополнении УПК РСФСР главой XXXIV» – «О рассмотрении дел о контрреволюционном вредительстве и диверсиях», где говорилось: «…Кассационное обжалование по делам о преступлениях, предусмотренных статьями 58/7 УК РСФСР (вредительство) и 58/9 (диверсия) не допускается… Приговоры о высшей мере наказания (расстреле) приводятся в исполнение немедленно по отклонении ходатайств осужденных о помиловании».