Планета Черного Императора

Какая жестокая, какая нелепая случайность, что он нашел наконец планету, которая могла стать его домом, когда ее часы уже сочтены! Неужели никак нельзя спасти ее? А что, если, когда Император прилетит, с ним произойдет несчастный случай?

Висок опять взорвался болью, и так внезапно, что Гугль едва устоял на ногах. Если и дальше продолжать думать в таком направлении, датчик сочтет это за измену, и прозвучит небольшой взрыв, который разнесет его голову. Нет, стоп!

– Вернемся к поискам шкатулки… – сказал капитан, кривясь от боли. – Попробуем забраться в каталог земных музеев и посмотреть, нет ли там вещицы, соответствующей ей по описанию.

И как только эта идея не пришла ему в голову раньше! Гугль подошел к компьютеру, который по своей технологии опережал земные на добрых две тысячи лет, вклинился в сеть Интернет, без труда взломав все пароли, и вызвал каталог музеев мира – огромный файл, включавший в себя около 700 тысяч страниц одних описаний и столько же иллюстраций.

Впрочем, капитан сразу же ограничил круг поиска одними предметами антиквариата, а именно шкатулками из красного дерева, с золотой инкрустацией и крышкой с изображением на ней пастуха и пастушки. Для более точных поисков описание должно быть подробным, но это были все сведения, которыми он располагал.

Некоторое время бортовой компьютер думал, анализируя все данные каталога, и нетерпеливые ящеры решили было, что он завис, и хотели поторопить его с помощью ударов хвоста, как вдруг на экране высветилась надпись:

«СООТВЕТСТВУЮЩАЯ ОПИСАНИЮ ШКАТУЛКА НАЙДЕНА В КАТАЛОГАХ ЛОНДОНСКОГО МУЗЕЯ. ШКАТУЛКА ОЧЕНЬ ДРЕВНЯЯ, ДАТИРОВАНА КОНЦОМ III ТЫСЯЧЕЛЕТИЯ ДО Н.Э.».

– Это она! – радостно воскликнул морх. – Капитан, вы нашли ее!

Гугль хотел предостеречь его, что это может быть и не она, а просто похожая, но тут на экране появились дополнительные сведения, извлеченные компьютером не только из каталога, но и из полицейской базы данных:

«ВНИМАНИЕ! ДАННАЯ ШКАТУЛКА БЫЛА ПОХИЩЕНА ИЗ ЛОНДОНСКОГО МУЗЕЯ ПЯТЬ МЕСЯЦЕВ НАЗАД ПРИ НЕВЫЯСНЕННЫХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ. ВЕДУТСЯ ИНТЕНСИВНЫЕ ПОИСКИ, НО ПОКА РЕЗУЛЬТАТОВ НЕТ».

– Вот и слетали в музей… – проворчал Гугль. – Кто-то нас опередил. Ищи теперь ветра в поле!

– Почему ветра в поле? – не согласился морх. – Пять месяцев назад – это совсем недавно. Здесь возможны два варианта: первый – шкатулка похищена случайно, и тот, кто ее похитил, не знал ее истинной ценности, а просто позарился на золото. И второй – тот, кто ее похитил, знал о Черной Империи и о том, что шкатулка нужна Императору и за нее обещано вознаграждение, – добавил из кувшина умный морх.

– Сейчас мы это проверим. – Капитан бросился к компьютеру, вошел в полицейскую базу данных Лондона и набрал:

«ЧТО ЕЩЕ БЫЛО ПОХИЩЕНО ВО ВРЕМЯ ОГРАБЛЕНИЯ ЛОНДОНСКОГО МУЗЕЯ ПЯТЬ МЕСЯЦЕВ НАЗАД?»

Ответ не заставил себя долго ждать, и немедленно на экране появилось:

«НИЧЕГО».

Гугль переглянулся с морхом, который для такого случая специально принял форму глаза:

– Ты был прав. Надо полагать, в Лондонском музее были вещи поценнее этой шкатулки, но грабитель взял только ее. Значит, он знал, что она нужна Императору.

– Но кто это мог быть? Кто на планете мог знать о существовании Черной Империи?

– У нашего владыки везде шпионы, – сказал вдруг Хрюк, сосредоточенно набивавший взрывчатыми гранулами магазин своего энергомета.

– Точно! Шпионская Сеть! Это они похитили шкатулку! – воскликнул капитан, в который раз подумав, что если ящер и дурак, то не полный. – Если это так, то понятно, почему Император прибывает на Землю лично, – добавил Гугль. – Он хочет получить шкатулку до взрыва и никому не доверяет в таком важном деле.

– Но зачем он тогда приказал уничтожить Землю? Не мог потерпеть несколько недель, пока не получит шкатулки? – удивился морх. – Зачем сюда вообще был заслан модуль запуска программы?

– Причин может быть несколько, – подумав, ответил капитан. – Например, кто-то из Шпионской Сети придержал шкатулку и стал торговаться. Тут уж Императору ничего не оставалось, как слегка ускорить ход событий. Поставить Шпионскую Сеть в такое положение, чтобы она или вернула шкатулку, или погибла вместе с планетой.

– И еще наступает круглая дата: четыре тысячи лет с момента образования Империи, – добавил морх. – Оно происходило на этой планете, и, очевидно, тогда и была заложена взрывная антигравитационная капсула с дистанционным управлением. Думаю, Земля и раньше была обречена на уничтожение, и ее спасало только то, что где-то здесь была спрятана шкатулка из красного дерева.

– Вам не надоело болтать? – поинтересовался Драгль. – Пойдем разгромим эту Шпионскую Сеть вдребезги и завладеем шкатулкой!

– Погоди! Еще не время!