Планета Черного Императора

На полу отчетливо виднелись мокрые следы ног беглецов и валялись клочья пены, падавшие с их одежды.

– Они не могли уйти далеко! Стрелять паралитическими! – приказывал на бегу ящер, вращая стволом своего энергомета.

Мокрые следы вели через охотничью комнату дворца, столовую и спальню Императора в Тронный зал. Всюду вдоль потолков и стен в личных покоях повелителя были протянуты трубки автономного снабжения, без которых он не мог в последнюю сотню лет передвигаться даже на каталке. Тронный зал давно уже не использовался, но регулярно роботы-уборщики наводили в нем чистоту. Зал был тупиковым, и, врываясь в него, ящеры и роботы знали, что загнали беглецов в ловушку. Так и произошло. Растерянные Костик и Ирка жались к стене, пытаясь укрыться за золотым троном Императора.

– Думали от нас уйти? Не стрелять! Взять живыми! – приказал Крюк и первым бросился к ребятам, одним взмахом хвоста опрокинув трон.

Ирке и Костику некоторое время удавалось уворачиваться от него и роботов, но те загнали их в угол и прижали к стене, задрапированной тяжелой бархатной занавеской.

Решив, что добыча уже у них в руках, боевики не спешили их схватить, а с презрением разглядывали ребят и перебрасывали бластеры из одной руки в другую.

– Как вам, кызюавкам, удалось попасть на астероид, минуя системы слежения? А ну, отвечайте! – потребовал ящер.

Он протянул к Ирке свою огромную лапищу, но тут послышался истошный вопль, и откуда-то с потолка в зал обрушился изумленный Федька Волков с автоматом «узи». Ничего не соображая, он еще в падении нечаянно нажал на курок, и теперь пули барабанили по полу, стенам и стальным спинам роботов. Федька сам не меньше остальных был поражен тем, что автомат стреляет, – по его лицу видно было, что он и сам бы рад перестать стрелять, да курок заклинило.

Бронированным роботам пули не причиняли особого вреда, если не считать небольших выбоин, но психологический эффект от внезапного появления Волкова неизвестно откуда был очень велик. На несколько секунд роботы замерли в состоянии электронного шока, вызванного адаптацией к новой ситуации, пытаясь сообразить, откуда взялся новый противник и чем это он вооружен.

Воспользовавшись случаем, Костик и Ирка бросились к двери. Вопящий Федька, размахивая автоматом, последовал за ними. Крюк кинулся было в погоню, но тут пуля рикошетом случайно перебила тяжелую цепь на потолке, на которой висел массивный канделябр. Огромный светильник свалился на ящера, и Крюк растянулся на полу, как от хорошего двойного удара хвостом. Пока он пытался встать, Костик навалился на бронированный люк и запер ящера и роботов в Тронном зале.

– Откуда ты взялся? – недоуменно спросила Ирка у Волкова, который тупо разглядывал автомат, вхолостую щелкавший у него в руках, так как патроны в нем уже закончились.

– Я откуда взялся? Откуда надо – оттуда и взялся! – заявил Федька, довольно быстро приходя в себя. – А вот вы откуда взялись?

– Ты тоже воспользовался компьютером? – догадался Костик.

Волков кивнул.

– Нажал на F6 и переместился сюда. Но только вначале я нажал на F5 и выбрал новое задание, потом стал Координатором шпионов всего мира, потом прилетели инопланетяне, и бородатый оказался киборгом… – путано рассказывал он.

– Где наш компьютер? – перебил его Костик, понимая, что расспрашивать обо всем подробно и рассказывать о своих приключениях уже нет времени.

– Остался в гостинице.

– Сколько часов до взрыва?

– Сто тридцать… уже, наверное, сто двадцать девять.

– Бежим! Пока они не взломали дверь, нужно уничтожить ракету! – И Костик бросился через покои Императора к центру управления.

Стальные створки Тронного зала уже плавились от выстрелов – это значило, что роботы опомнились от шока.

Крюк встал, отодвинул канделябр и потряс головой.

– Неплохой удар! Лучше бы меня не ошарашил хвостом даже самый мощный ящер! – подхватил он. – Они не такие слабые противники, как я думал. Что ж, тем приятнее будет их уничтожить.

И он стал таранить бронированную дверь, которая гнулась, как мягкая жесть, но пока держалась.

Тем временем ребята уже стояли перед большим монитором в зале управления, где на полу кое-где еще валялись неубранные клочья пены. По пути они захлопывали за собой все двери и блокировали их: чем дольше их будут взламывать, тем больше у них будет времени, чтобы остановить программу.

– Ну и дела! И давно вы так бегаете? – спросил Федька, вытирая вспотевший лоб рукавом.

Он еще не привык к новому пространству, и все, что было вокруг, казалось ему не самым спокойным, хотя и увлекательным кошмаром. Подумать только: нажал F6 – и как в игру провалился. Какие-то коридоры, рыцари в доспехах, Черный Замок, огромный ящер с лучеметом и боевые роботы – и все это было враждебно, наскакивало с разных сторон и грозило уничтожить.