Планета чудовищ

– Ничего подобного! – Трей повела лучом света. – Здесь трава и деревья. Но темно, как будто ночь.

Денис сел рывком.

– Дай фонарь! – севшим голосом сказал он.

Этого не может быть, потому что не может быть никогда! Они были под землей максимум полчаса! Или час. А до заката еще пять часов! Трей напутала, всех только пугает! Денис вскочил на ноги. Это обычная большая пещера! Луч света в его руках заметался по густой траве, отразился в воде, из которой они только что выбрались, и потерялся в узловатых стволах деревьев.

Нет! Невозможно! Где они? Почему темно? Догадки, одна за другой, носились в его голове – они попали в подземную страну, они на чужой планете, Солнце потухло, они впали в кому на несколько часов, Землю захватили пришельцы из космоса…

Фонарь выпал из его руки и покатился в грязь, из которой они только что выбрались.

Его поймал Селет.

Повертел в руках и выключил.

– Ты что? – возмущенно вскинулся Денис.

– Тихо! – сказал Селет. – Не шуми.

Ветер прошелся по траве. Дети стояли не дыша. Что услышал Селет?

Шелест и стрёкот. Глаза привыкли к темноте и уже различали илистый берег, прибрежную траву. Стрекот усилился, снова налетел порыв теплого ветра. Сомнений не было – они на открытом пространстве, а не в пещере. Только здесь стоит глубокая ночь. Еще один порыв ветра, и на небе показался краешек Луны. Ее свет тотчас заиграл на воде, и стало видно, что это не болото и не озеро, а широкая река. Туча сползла с Луны, и Денис от удивления открыл рот. Лунный серп был не такой, какой он видел раньше – острые рога его были направлены вверх.

– Я знаю! Мы в южном полушарии! – Денис засмеялся. – Мы… как-то переместились далеко на юг… Случайно.

Селет прошел вдоль берега. Он отряхнулся, илльфийская ткань сразу высохла, хоть рубашка и штаны остались грязными. Ему хотелось найти место, где можно подойти к воде и смыть с себя мерзкую липкую жижу, которая облепила все тело, хотелось прополоскать одежду.

Но тщетно – и справа, и слева берег реки был сильно заболочен. Он вернулся к Трей и Денису. Земляне все еще озирались по сторонам.

– Ты не замерз, Селет? – спросила Трей.

Илльфи покачал головой.

Ночь была теплая. Да, в грязной одежде ему было неприятно, но что делать? Жаловаться не годится, тем более, что его друзья были не только в грязной, но и в мокрой одежде.

– Нет, но как мы могли здесь оказаться? – продолжал недоумевать Денис.

«Вот странное же существо, – подумал про мальчика Селет. – Надо думать о том, что делать дальше, а об остальном можно побеспокоиться позже».

– Давайте отойдем от реки и поищем место, где можно дождаться рассвета, – предложила Трей.

– Нет! Надо ждать здесь! Спасатели нас ищут. Раз уже стемнело, то прошло много часов, а мы не вернулись, и нас ищут! Селет, вызови Севиша. Мой браслет сломался!

Селет уже пытался это сделать и не один раз. Ответа не было. Не работала и система, определяющая где они находятся. Трей проверила свой браслет. Тишина.

Заухала птица, послышался треск, как будто сломалось дерево.

– Если мы на юге… то мы могли попасть в африканский заповедник… – сказал Денис.

– Что такое заповедник? – спросил Селет.

– Это кусочки Земли, где живут дикие звери, – рассеянно ответила Трей, прислушиваясь. Воображение играло с ней плохие шутки, ей уже чудились шаги семейства львов, идущего к водопою, причем давно не кормленого семейства.

– Если мы уйдем, то нас могут не найти! – воскликнул Денис.

– А если не уйдем, то искать будет некого! – ответила Трей.

– Надо залезть на дерево, – предложил Селет.

– Львы умеют лазать по деревьям.

– С чего ты взяла, что тут есть львы? Но дерево – это хорошо. Пойдемте, вон там, есть подходящее. Селет, включи фонарь!

Илльфи покачал головой.

– Побережем заряд. Луна светит.

– Это тебе светит, а нам…

– Шшш!!!

Со стороны реки послышался громкий звук.

– Это рыбы, – неуверенно сказал Денис. – Я думаю, рыбы.

Они замерли, прислушиваясь. Звуков было много.

– Идите за мной, – сказал Селет и смело направился к лесу.

Трей и Денис пошли за ним. Чем дальше они отходили от реки, тем суше становилось. Под ногами больше не хлюпала вода, но воздух был сырым. «Здесь тоже недавно был дождь», – решила Трей. Трава была мокрая и там, где она касалась кожи, смывалась грязь. Трей смогла на ходу протереть лицо. Но где они оказались?

– Денис, это же Земля, да? – спросила она мальчика.

– Воздух нормальный. Гравитация, – он подпрыгнул, – тоже порядок. Река как река…

«Только бы это была Земля», – прошептала Трей про себя. Ей хотелось плакать.

Они подошли к деревьям, которые росли на большой поляне, сплошь покрытой сочной, мокрой травой. Дальше виднелась темная полоса леса.