Планета для контакта

Доктор сделал еще один шаг, чтобы лучше рассмотреть представителя этого неизвестного мира, и в ту же секунду раздался глухой, чавкающий звук, словно ударили ладонью по круто замешенному тесту. Существо съежилось, вжалось в стену и стало медленно исчезать. Сначала исчезла его задняя половина. С секунду оно казалось барельефом, высеченным в скале каким-то древним художником. Но барельеф становился все тоньше, линии постепенно стирались, и вот уже перед потрясенным Доктором не было ничего, кроме гладкой поверхности камня.

- Ты видел? - все еще не отрывая глаз от того места, где только что сидело существо, спросил Доктор.

- Видел... - почему-то шепотом ответил Кибернетик. - Похоже, оно нырнуло. Нырнуло прямо в камень...

Чтобы проверить себя, Доктор прикоснулся перчаткой к тому месту, где исчезло существо. Камень оказался в этом месте мягким, податливым, как глина, и очень горячим.

- Может, оно его расплавило? Какая-то высокотемпературная форма жизни?

- Нет. У меня такое предчувствие, что здесь что-то совсем другое, что-то гораздо более сложное...

Предчувствие не обмануло Доктора. Секунд через десять или пятнадцать после того, как исчезло неизвестное существо, снова раздался знакомый чавкающий звук. Стена вздрогнула и стала медленно уходить куда-то вглубь, словно ее всасывал изнутри огромный каменный рот. Сначала образовалась небольшая, но стремительно расширяющаяся воронка или, скорее, неправильное, сферическое углубление. Оно вогнулось внутрь скалы, расширилось и, наконец, замерло, образовав длинный узкий коридор, отделенный от пола пещеры невысокой, в полметра, каменной ступенькой. Проход был таким, что в него свободно, не сгибаясь, мог пройти человек. Направленный внутрь луч фонаря ничего не объяснил им. Свет терялся в стенах длинного, ровного туннеля, конца которого нельзя было рассмотреть.

- Кажется, нас приглашают войти...

- И не подумаем. При таком энергетическом вооружении, как у них, нужна силовая защита, а мы...

- А мы уже не экспедиция, Миша. Кажется, ты это забыл, так вот войдем как есть и даже эту игрушку оставим. - Доктор выключил бластер. - Терять нам нечего, а доверие можно заслужить только доверием.

Больше они не спорили. Даже когда Доктор повернулся и положил у порога бластер, предварительно вынув из него батарею, Кибернетик не стал возражать.

Прошли метров двести, а может, больше. Очень трудно определялось расстояние в этом совершенно гладком коридоре с тускло поблескивающими, словно лакированными, стенами.

Идти было легко. Пол мягко пружинил под ногами. Чтобы скомпенсировать внешнюю температуру, пришлось включить охлаждение скафандров на полную мощность.

- Ты заметил, перед тем как образовался проход, камень даже не светился, температура совсем небольшая, иначе никакое охлаждение не помогло бы. Если это не плавление, то что же?

- Может, ослаблено сцепление между молекулами?

- Молекулярное сцепление? Ну, не знаю... Для этого нужна такая прорва энергии.

- Меня другое беспокоит: этот проход что-то уж слишком длинный. Не понимаю, зачем им это понадобилось?

- Вот, кажется, и конец.

Но это был не конец. Просто коридор раздваивался на два одинаковых рукава. С минуту они стояли молча, раздумывая, куда повернуть. А метров через пятьдесят коридор снова раздваивался. Они вернулись и отметили первый поворот. Потом Кибернетик предложил более рациональный способ:

- Будем все время поворачивать налево, чтобы не запутаться.

Они еще раз повернули налево, и почти сразу же луч фонаря осветил новую развилку.

- Не слишком прямая дорога, а?

- Честно говоря, мне это не нравится, - сказал Доктор.

- Может быть, попробуем разок повернуть направо?

- Правые туннели должны заканчиваться тупиком.

- Откуда ты знаешь?

- Да уж знаю... Можно, конечно, проверить, только снова пометь поворот.

Они проверили. Доктор оказался прав. Почему-то это открытие заставило его помрачнеть. Они вернулись к помеченной развилке и снова свернули налево. Доктор теперь почти не разговаривал. Его шаркающие шаги доносились все глуше. Прислушавшись к его затрудненному дыханию, Кибернетик остановился.

- Барахлит фильтр? Чего ты все время отстаешь?

- Просто забыл привернуть свежий баллон, когда выскакивал из шлюпки.

- Интересно, как тебе удалось сдать экзамены в школе третьей ступени... - сказал Кибернетик, внимательно изучая свой распределитель. - Значит, воздуха у нас всего на полчаса. Придется поторопиться. - Он отвинтил запасной баллон и протянул Доктору: - Держите, медицинский работник. Жаль, что я не Навигатор. Ты бы у меня одним нарядом не отделался за такие штучки!

- Спасибо, - просто сказал Доктор.

И Кибернетик почувствовал, как от этого знакомого земного слова улетучивается все его раздражение.

Прошло минут десять, прежде чем они поняли: что-то изменилось. Появилось едва заметное движение воздуха.

- Погаси свет, - попросил Кибернетик.

В наступившей темноте увидели впереди светлое пятно.

- Кажется, там выход!

- Конечно, выход. Лабиринт всегда заканчивается выходом, если применить правило левой руки.

- О чем ты? - не понял Кибернетик.

- О земных лабиринтах.

- Но здесь не Земля!