Планета для контакта

Но Кибернетик тряс его за плечо до тех пор, пока Практикант не приподнялся со своего ложа.

- Ну, что ты от меня хочешь?

- Робот ворочается.

- Как это он может ворочаться, если ты его выключил?

- Не знаю.

- У тебя что, бред?

- А ты сам послушай.

Из грузового отсека доносились какие-то вздохи и неясный шорох.

- Ну, значит, это он рехнулся. В такой обстановке неудивительно. Почти месяц бегал по пустыне.

- Я вынул у него батареи. Весь комплект, хотел проверить и вынул. У него нет батарей. - Даже в темноте было видно, как у Кибернетика дрожат губы.

В грузовом отсеке среди развороченных ящиков и мешков робот царапал стену. Его длинные лапы поочередно медленно проходили вдоль одного и того же места в стене, словно старались ее продавить.

- Посмотри, что с ним!

Практикант приподнял фонарь повыше, но Кибернетик не двинулся с места.

- Я привык иметь дело с роботами, которым нужна энергия, чтобы двигаться.

- Может, это солнечные батареи?

- А где ты видишь здесь солнце?! Сейчас ночь, кроме того, я его выключил!

- Солнца действительно нет.

Практикант медленно подошел к роботу вплотную и, уклоняясь от ритмичных взмахов длинных могучих лап, стал разглядывать его днище.

- Хоть бы показал, где тут у тебя выключатель!

- Да говорю же тебе, он выключен! Видишь, справа тот рычажок стоит на "Стоп"! Я даже предохранительную коробку не завинтил!

- Если в этом положении он включен, то, значит...

Прежде чем Кибернетик успел возразить, Практикант уже повернул выключатель в положение "Включен". В ту же минуту робот превратился в бешеную мельницу, крошащую все вокруг. Практикант едва успел отскочить в сторону. Для наведения защитного поля требовалось какое-то время, секунд пять примерно, и за эти пять секунд робот успел три раза, как таран, броситься на стенку капсулы.

Весь его многотонный корпус гудел и раскачивался.

Кибернетик кричал хриплым, сорванным голосом одни и те же слова команды: "Полная остановка!", "Полная остановка!". Но на робота это не производило ни малейшего впечатления. Наконец Практиканту удалось захватить полями лапы робота, собрать их в единый узел. Робот продолжал дергаться и молотить корпусом в пол капсулы. В дверь отсека ворвались Физик и Доктор. Они что-то кричали, но советы вперемежку с ругательствами только увеличили общую суматоху.

Наконец Практикант приподнял робота, выбил другим полем часть стены корабля и вышвырнул робота наружу сквозь этот пролом. Робот сразу же вскочил и бросился в пустыню.

Не сходя с места, Практикант приподнял капсулу вверх. Теперь ему нужен был прожектор. Очень мощный прожектор. Лучше всего разряд в ртутных парах, это просто, и не надо новых материалов...

В днище корпуса вспыхнула ослепительная лампа. Они сразу увидели робота. С этой высоты он походил на зайца, удиравшего от охотника длинными скачками. Капсула двинулась вслед за ним. В проломе засвистел ветер, и пришлось заткнуть его дополнительным силовым полем. Зато капсула уже висела над самым роботом.

Погоню облегчало то, что в этот раз робот не менял ни скорости, ни направления.

- Сделай что-нибудь, зачем эти ночные скачки, - попросил Физик.

- Неплохо узнать, куда он так торопится...

Погоня продолжалась всю ночь. Под утро, когда Практикант почувствовал, что он больше не в силах поддерживать капсулу в воздухе, пришлось приземлиться, поймать робота и заключить его в кокон из силового поля. За его прозрачными невидимыми стенами робот по-прежнему продолжал свой безостановочный бег на месте.

- Два часа отдыха, потом продолжим.

- Объясните, по крайней мере, как он может двигаться без батарей и с выключенной программой? - спросил Доктор.

- Пусть лучше Миша объяснит, это все-таки по его специальности.

- Теоретически это невозможно, - мрачно изрек Кибернетик.

- Может, ты поделишься с нами хотя бы предположениями на этот счет?

- Энергию он может получать только извне; если это не солнечные батареи, значит, он нашел какой-то новый источник. Что касается программы... Робот достаточно автономен и мог выработать собственную, которая, пока была включена основная программа, подавлялась ею, а сейчас, после выключения основной, собственная программа стала главной. Совершенно для меня непонятно, почему он перестал реагировать на словесные команды.

- Я же говорю, свихнулся от жары.

- В таком случае мы тоже. Погоня за свихнувшимся роботом для изучения его внутреннего мира... В этом что-то есть, - спокойно заметил Доктор.

- Мы должны знать, куда он спешит!

Через два часа робот был отпущен, и капсула с завидной монотонностью понеслась вслед за ним по пустыне, а еще через четыре - на горизонте показалось море. Появился привычный ландшафт невысоких базальтовых холмов, покрытых толстым слоем пыли. Местность становилась все более пересеченной. Робот то и дело скрывался из виду. А после очередного поворота исчез совершенно. Они кружили над скалой, за которой он пропал, целый час, потом приземлились и прошли километра два по широкой дуге, прежде чем нашли след лап, хорошо заметный в пыли. Они прошли по следу еще километра три и вновь вернулись к скале, от которой начали поиск, с другой стороны.