Планета для охоты

— Ну вот, — сказала Сандра. — Вот почти и все. Утром я ему все высказала, много чего наговорила. А он только смотрел на меня и молчал. И я чувствовала, что ему было страшно, и еще, мне казалось, что он не слышит и не видит меня. После всего этого Дайк перестал смотреть на меня. Как обрезал. А во мне долго не проходило больное ощущение нереальности происшедшего. Иногда даже не могла с точностью сказать — а не приснился ли мне весь этот кошмар?

Вернулась из Саян, как потерянная. Дайка сразу по возвращении положили в стационар — у него началось обострение. А я не знала, что делать. Идти к нему было страшно и… противно. С другой стороны жалела его. Он тяжело переносил больницу. Все же пошла как-то, принесла какую-то ерунду, бананы, он их очень любит. Пришла, а у него — женщина. Красивая. Он глянул так, будто обжег. Спасибо, говорит, а сам той улыбается.

Больше я к нему не пошла. Целый год мы не встречались. Дайк куда-то уезжал, потом приехал, но ни на стрельбище, ни у Старка не показывался. Доходили слухи, что у него очередной роман. Честно говоря, я боялась встречи, не знала, как себя поведу. И вдруг… Это было в самом начале весны. Прихожу к Розе, а он там. Сидит, смотрит своими глазищами. Весь вечер глаз с меня не сводил. А я… Меня как подменили. Холод в душе, и не надо ничего. Кончилось. Перегорела я за это время… А через месяц встретила тебя.

Сандра доверчиво погладила его ладонь, и Алексея захлестнула горячая ласковая волна.

— Ты очень часто уезжал, и очень надолго. Мне с тобой хорошо было, просто. А Дайк очень переживал нашу дружбу. Все старался быть на виду, заговаривал, смотрел, знаешь как… Он, когда хочет, может быть очень внимательным. Я не избегала его, но и ничего прежнего между нами не было. Несколько раз он пробовал поговорить со мной. Но о чем было говорить? Я чувствовала, что ничего у нас больше уже не получится. А Дайк, кажется, чем дальше, тем больше терял голову. За год, что мы не виделись, он очень изменился. Медики его хорошо подлатали, но и в остальном чувствовалось. Он стал, как бы это точнее сказать… ну, человечнее, что ли, мягче. А может, мне это и сейчас только кажется. Иногда я думаю, что так и не знаю, какой же он настоящий, Дайк.

Ну а потом была та встреча на полигоне… В этот день Дайк прямо на штурм пошел, — Сандра осторожно шевельнулась, помолчала, будто осмысливая что-то, не дающееся словам. — Его глаза, Алеша, это — какое-то безумие! Он завораживает меня, как удав мышку — лишаюсь воли, просто не знаю, что со мной происходит. Но у него снова ничего не вышло. Теперь я знаю — это был ты…

Транспортер медленно шел по ущелью. Мощные двигатели чуть слышно гудели, и только лязг траков по растрескавшемуся камню да шум близкого потока — ничего больше не нарушало задумчивую тишину сурового мира вздыбленных к низкому густо-синему небу скал. Красновато-желтые, они все ближе сходились над ущельем, и Алексею, как в ту далекую первую экспедицию, иногда казалось, что транспортер вот-вот уткнется в их шероховатую каменную грудь.

Но «Икар», послушный умелым рукам Мартина, упорно карабкался вверх по ущелью. Это была не изящная туристская машина — могучий экспедиционный танк-вездеход — гордость Джо, с большим трудом добывшего механического красавца взамен их прежнего помощника в странствиях по Дикси. Вообще-то на этой доброжелательной планете машины такого класса, как «Икар», были не нужны, но Джо любил повторять: «Запас карман не тянет!»

— Левее возьми, — услышал Алексей приглушенный голос Джо.

Транспортер дрогнул и, чуть кренясь, сполз влево, в серую пену потока. Голубовато-зеленые петли вьющихся растений качались над розоватыми струями бушующей воды.

Дикси! Алексей взъерошил коротко стриженные, по обыкновению, перед экспедицией волосы. Удивительная планета! Такая похожая и не похожая на Землю, она каждый раз очаровывала Алексея бурной жизнью, бурлящей во всем, даже в этих гигантских развалах дикого камня.

Вот уже второй день они пробиваются к Пропасти, остался последний, самый трудный, переход с подъемом на плато, а там и рукой подать. И ведь смотри ты! Сколько раз их вездеходы прорубали своими гусеницами широкую колею в голубых зарослях ущелья, но возвращаясь, они всегда встречали почти нетронутую целину. С поразительным упорством планета залечивала раны. Дороги, просеки зарастали с фантастической быстротой.

Да, природа Дикси пока еще в состоянии противостоять нашествию землян, но на долго ли ее хватит? С каждым годом все больше машин бороздят буйные заросли диксианских лесов, люди забираются в самые отдаленные уголки планеты.

— О-ла-ла! — гортанный возглас удивления, донесся до его слуха, и Алексей выглянул в распахнутый потолочный люк.

Транспортер замер в нескольких метрах от скального уступа, откуда, пенясь и радужно сверкая, падал веселый розовый водопад.

— Приехали!

Вся экспедиция высыпала на открытую палубу вездехода, осматривая неожиданное препятствие и обмениваясь возбужденными репликами. Джо спрыгнул вниз и теперь осматривал шероховатую поверхность камня.

— Туф, слышь, Алеха? Туф!