Планета для охоты

- Ерунда, - Алексей, внешне спокойно затушил окурок о камень.

- Нет, не ерунда, - девушка заглянула ему в глаза. - Вы поссорились?

- Наоборот, - усмехнулся Алексей. - Помирились! Только иногда не знаешь, что лучше...

- Худой мир лучше доброй ссоры. Но вы уже справились. Самое трудное позади.

- Да? И ждет меня дальняя дорога и интерес в казенном доме...

Девушка неотрывно смотрела на него.

- А вы не пара, - вдруг сказала она. - Не сердитесь, Альоша. Я не хочу вас сбивать. Просто вижу. Ваша удача еще впереди.

Слова больно кольнули в сердце. Не пара? Ей-то откуда знать: пара или не пара!

- Моя прапрабабушка была колдуньей, - как бы в ответ на его мысли улыбнулась Ора. - Я говорила, помните? Когда-нибудь вы вспомните меня и этот наш разговор и порадуетесь, что я оказалась права. Ну, пожалуйста, Альоша! - мягкой ладошкой она снова провела по его уже колючей от щетины щеке. И как тогда, в "Икаре", Алексей поразился ласковому покою, исходящему от ее рук: будто легкая пена ложилась на тлеющие болью уголья его души, и боль послушно отступает все глубже и глубже, оставляя невесомую теплую золу.

Алексей поднял руку и легонько прижал пальцы девушки к своему лицу:

- Ой, Ора, чую, не только бабушка у вас!..

Раэнгаоратила рассмеялась, но руку не отняла:

- Я же говорю! Какой у нас чудный вечер, правда, Альоша? Свечка горит, и мы - в пещере!

- И утром я уйду за мамонтом!

- А я буду поддерживать очаг? Нет уж, я пойду с вами!

Они рассмеялись, и Алексей ощутил, что на душе становится легко и прозрачно. Будто звонким осенним утром.

Резко зазвонил аппарат связи.

- Вызов! - Раэнгаоратила метнулась к трубке. - Альоша, посветите!

Алексей нажал на кнопку осветителя.

- "Лагерь один" слушает! - Алексей с удовольствием слушал низкий голос девушки, освещая ее гибко склонившуюся к передатчику фигурку в желтом люминесцентном экзотермике.

- Говорит "Лагерь два", - усиленный динамиком голос Джо умножило эхо. - Базовый, что слышно?

- Это он с верхом, - сказал Алексей.

Раэнгаоратила подняла глаза и чуть заметно кивнула. Теперь она, неотрывно, смотрела на него, но чувствовалось - вся была там, на другом конце связи.

В приемнике заурчал далекий Мишкин голос:

- Без изменений, командир. "Икар" в базу не вернулся. По следу с биостанции вышел аварийный транспортер. Давно пошел, часа два назад. Пока никаких известий. Биологи запрашивали, не приходил ли к нам охотничий транспортер Дайка.

- Ну? - в голосе Джо прорвалось нетерпение.

- Никого не было, командир! - Алексей отчетливо представил, как Мишка машинально разводит руками. - И Сандра тоже ничего не знает. Она было собралась пешком на биостанцию топать, так мы не пустили.

- Правильно сделали, - Джо помолчал, видимо, осмысливая информацию, потом сказал: - "Лагерь один", как у вас?

- Все о'кей, командир! - Раэнгаоратила четко выговаривала слова.

- Хорошо, где там Алеха?

Алексей вскочил, по пути смахнув со стола свечу и пару банок, неуклюже подсел к передатчику. Ора чуть потеснилась, но не слишком, и Алексей ощутил ее упругое тепло.

- На связи.

- Мишка, Алеха, значит, будем жить так. До утра дергаться нечего. Если за ночь ничего не изменится, вы, Алеха, будьте готовы к выходу на поверхность. Надеюсь, конечно, что этого не понадобится.

Алексей повел носом. Откуда-то - или ему показалось? - легонько пахнуло гарью.

- Поняли, - сказал он. - Мишаня, у вас там как, еще светло?

- Почти. Но уже пахнет ночью. Солнышко за бугром.

- Миша, вы постарайтесь прямо сейчас, пока светло, проверить подъемное оборудование, - сказал Джо.

- Чего его смотреть? - удивился наверху Мишка. - Мы ж, почитай, только что с Марией поднимались.

- Ты все-таки проверь, проверь, - Джо раздумчиво кашлянул. - Как твои женщины?

- Мирия спит, умаялась. Мы с Сандрой вечеряем, чайком балуемся.

- Ты слышь, что. Спусти-ка, на всякий случай, третий трос. Автономно и подальше от основных, вправо, если лицом к спуску. Пусть Сандра тебе поможет.

- Понял, - лаконично отозвался Мишка.

- Сделано. Тогда у меня все. Счастливо!

- Счастливо всем! - эхом отозвалась Раэнгаоратила.

- Джо чего-то опасается, - задумчиво сказал Алексей. - Иначе не стал бы заставлять Мишку пробрасывать запасную трассу, на ночь-то глядя, - он с шумом втянул ноздрями воздух. - Ора! Или мне чудится, или у нас в самом деле что-то горит?...

Он все же успел. Что-то длинное и блестящее, как стрела, со свистом прошило куртку, оцарапав плечо. В следующий момент Дайк, перекатившись через спину, на четвереньках бросился к транспортеру, краем глаза успев заметить, как ошеломленная его толчком, медленно поднимается на колени Рита.