Планета Грааль

За день до Игры состоялась долгожданная аудиенция, для чего Кей и Арисс с утра прилетелели в офис Интерстеллар Комьюникейшн. Императрица Риста на огромном холодисплее выглядела молодой, ненамного старше Кей. Глядя в темные глаза Императрицы, Арисс размышлял, что их просьба удовлетворена не из-за него, оболтуса, а из-за того, что ей было жаль усилий Кей, проделавшей воистине титаническую работу. После аудиенции они завалились на радостях в "Фантом", где узнали еще одну новость: начиная с завтрашнего дня, Дэд будет заниматься "Айрон Скаллс". Все складывалось хорошо. Слишком хорошо, с некоторым беспокойством думал Арисс.

Они вылетели в четыре по горганскому. Арисс вел "Бликсем" через Лиандри Сити к порталу на Противостоящие Миры. Настроение у него было боевое. Он даже позволил себе немного полихачить, вызывая нервные гудки и неслышные ругательства пилотов в транспортном потоке.

Кей сидела молчаливая и какая-то напряженная. Арисс потормошил ее за плечо:

-- Расслабься. Мы не будем играть в полную силу. Так, попинаем Фароха для виду.

-- Я в порядке, -- отозвалась Кей. Губы ее тронула улыбка: -- Арисс, помнишь, как мы познакомились?

-- Не так уж и давно это было, -- проговорил Арисс, -- а такое ощущение, что прошло полжизни... А хорошо ты тогда приложила Баэтала. Честно говоря, я думал, ты так же впечатаешь в пол и меня, ну, когда я к тебе полез.

-- Я хотела сначала, -- призналась Кей. -- От страха. А потом поняла, что не смогу.

-- А я понял, что не смогу тебя вот так взять и изнасиловать... Мы прилетели.

Аэромобиль влетел под гигантский стеклянный купол и опустился на посадочную площадку. Оставив "Бликсем" на стоянке, Арисс и Кей прошли через контрольные ворота и направились в арсенал. Там они, помогая друг другу, облачились в броню и закрепили на головах тонкие нейрообручи. Проверил экипировку девушки, Арисс удовлетворенно хлопнул Кей по спине:

-- Порядок. Идем в "приемный покой".

"Приемным покоем" прозывался просторный холл, где располагался вход на телепорт. Там их уже поджидали Берсеркер, Ронин, Стрелок и Скрилах в полной экипировке. Скрилах, как всегда, был бодр и весел, и потирал руки в предвкушении хорошей драки:

-- Ух, будет мочилово... Вы там все флаги не берите! Оставьте и мне!

-- Что, не терпится набить Фароху морду в честном бою? -поинтересовался Арисс. Скрилах ответил:

-- Тебя, Страж, он доставал всего два года. А меня -- восемь долгих лет! Имею я право на ревендж?

-- Ну, орлы, удачи вам, -- сказал подошедший Горн. -- Как отыграетесь, жду в гости. Ивана обещает устроить роскошный ужин. Заодно познакомитесь с парнем, которого я вам присмотрел в качестве менеджера. А Дэд пусть занимается "Черепами" -- работка в самый раз для него.

Игра шла как обычно. Разве что Фарох был злее, чем всегда, раздосадованный тем, что с блестящим прорывом в Лигу Чемпионов вышел облом. Только теперь Арисс понял, как рад своему возвращению. Он истосковался по Игре, словно гончий пес по охоте. Он играл агрессивно и энергично, успевая и проредить волну атакующих в центре, и поддержать Кей на базе, и сбегать наверх за броней. Счет был пока ноль-ноль.

-- Ну что, Страж, не пора ли нам принести пару-тройку флагов? -предложил Ронин, вбегая на базу пополнить боезапас. Арисс прикинул ситуацию:

-- Пожалуй, можно. "Черепа" как раз толпой идут сюда. Свяжите их боем, а я навещу старину Баэтала. Кей, а ты встань возле телепорта и в случае чего дуй к Стрелку. Поняла?

-- Поняла, -- кивнула девушка. Арисс потрепал ее по щеке:

-- Будь осторожна. Под пушки не лезь. Ну, я пошел.

Забросив транслокатор на мостик, Арисс подхватил квад, соскочил вниз. Вышел через телепорт на крышу и отправил импакт-хаммером свой маячок к Красной башне. Телепортировавшись, он первым делом провел хорошую артподготовку, и судя по прозвучавшему над ареной "Double kill", не зря. Схватив Красный Флаг, он побежал назад.

"Игрок Кей убита игроком Фарохом" -- сообщил равнодушный голос нейрокомпьютера. "Яйца откручу гаду" -- подумал Арисс на бегу. За спиной бросали транслокаторы Баэтал и Чума, только что вышедшие в аватар, но на выручку Ариссу уже шел Берсеркер. С башни Стрелок поддерживал своих снайперским огнем.

Достигнув базы, Арисс вбежал внутрь и коснулся древком цоколя с Синим Флагом. Счет стал один-ноль в пользу "Игл Клоу".

-- Кей, ты где? -- спросил он в микрофон. На базе девушки не было.

-- Она должна быть на мостике, -- ответил Хессан. -- А что, ее там нет?

-- Нет. -- Арисс уже телепортировался на мостик над входом, где обычно лежал квад. -- Кей, девочка! Ты меня слышишь? Ответь!

Кей по-прежнему молчала. Арисс похолодел:

-- Хессан, где ее убили?

-- На крыше, когда ходила за броником. Ее подкараулил Фарох. Ящер знает, как он там оказался.

-- Подожди. -- Арисс выскочил через телепорт на крышу Синей башни. В лицо ударил холодный ветер. Кей не было и здесь. Фароха тоже уже сделал кто-то из ребят. Не осталось ни обрывка одежды, ни капельки крови -репликатор тщательно зачистил все следы недавней битвы.