Планета Ка-Пэкс

– У него хорошо идут естественные науки и латынь. А математика и английский не то чтоб уж очень здорово.

– А спортом он занимается?

– Он в команде борцов.

– Он собирается идти в колледж?

– Еще несколько дней назад собирался.

– Что-нибудь случилось? Какая-то проблема?

– Да.

– Поэтому он тебя и вызвал?

– Да.

– Он теперь тебя часто вызывает?

– Случается.

– А в чем проблема? В деньгах? Но ведь есть стипендии. Или…

– Тут не так все просто.

– В чем же дело?

– У него девушка.

– И она не хочет, чтобы он шел в колледж?

– Не так все просто.

– Ты можешь мне рассказать, в чем дело?

Короткое молчание. Возможно, прот советовался с «другом».

– Она беременна.

– Понятно.

– Такое случается сплошь и рядом.

– И он считает, что должен на ней жениться?

– К сожалению, да. – Прот пожал плечами.

– «К сожалению», потому, что он не сможет пойти в колледж?

– Это, но еще и религиозные проблемы.

– В чем же религиозные проблемы?

– Она католичка.

– Ты не любишь католиков?

– Дело не в том, что я не люблю католиков или какую-то иную группу, верящую в предрассудки. Я просто знаю, к чему это приведет.

– К чему же это приведет?

– Он осядет в том городишке с бойней, что прикончила его отца, и наплодит кучу детишек, с которыми никто не захочет дружить, потому что их мать католичка.

– А где этот городишко?

– Я же сказал вам: он не хочет, чтобы я вам это говорил.

– Я подумал, может быть, он поменял свое решение.

– Если уж он что решит, никто не может заставить его поменять это решение.

– Он, похоже, очень волевой человек.

– Когда это касается определенных вещей.

– Каких, например?

– Например, ее.

– Кого же это? Его девушки?

– Ага.

– Может быть, я туповат, но я все-таки никак не возьму в толк, почему то, что она католичка, представляет такую серьезную проблему.

– Это потому, что вы там не живете. Ее семья поселилась в чужом стане.

– Разве с этой проблемой нельзя никак справиться?

– А как?

– Она может перейти в другую веру. Они могут куда-то переехать.

– Об этом и речи быть не может. Она слишком привязана к своей семье.

– Ты ее ненавидишь?

– Я? Я никого не ненавижу. Единственное, что я ненавижу, так это цепи, которыми люди себя сковывают.

– Вроде религии.

– Религии, семейных обязанностей, необходимости зарабатывать на жизнь и всякое такое прочее. Все это тебя прямо душит, верно?

– Иногда. Но ведь мы должны научиться со всем этим жить, правда?

– Только не я!

– Почему же?

– У нас на КА-ПЭКСе всей этой чуши просто нет.

– Ты скоро собираешься обратно?

– Теперь уже совсем скоро.

– На какое время ты обычно прилетаешь на Землю?

– Когда как. Обычно всего на несколько дней. Ровно на столько, сколько надо, чтобы вытащить его из неприятностей.

– Хорошо. А теперь слушай меня внимательно: я прошу тебя переместиться во времени на несколько дней вперед. Скажем, недели на две. Где ты сейчас?

– На КА-ПЭКСе.

– Отлично. Что ты видишь?

– Лес, множество мягких приятных мест, где можно прилечь, фруктовые деревья, вокруг бродят всякие разные существа…

– Вроде того леса, где любит бродить твой друг?

– Нечто вроде этого, только никто его не рубит под корень, чтобы построить торговый центр.

– Расскажи мне немного о лесных растениях и животных у вас на КА-ПЭКСе.

Мне интересно было узнать, разработал ли прот идею своей планеты еще в молодости или уже позднее. Пока он описывал мне флору и фауну КА-ПЭКСа, я достал его дело и принялся читать информацию, которую он предоставил мне во время наших прошлых бесед – с пятой по восьмую. Я сверял названия зерновых культур, фруктов, овощей, животных и даже сведения о путешествиях со светом и о капэксианском календаре. Я не стану повторять своих вопросов и его ответов, скажу лишь одно: они подтвердили мое подозрение о том, что прот создавал и разрабатывал свой инопланетный мир годами. Например, на той стадии, что он находился теперь, он мог назвать только шесть видов зерна.

Прот уже собрался было отправиться в одну из капэксианских библиотек, как наше время истекло. Он спросил меня, не хочу ли я составить ему компанию, но я ответил, что, к сожалению, у меня важные дела.

– Многое теряете, – заметил он.

Я разбудил прота и до того, как он успел покинуть мой кабинет, спросил его, действительно ли он – как подозревали мы с Жизель – умеет разговаривать с животными.

– Конечно, – подтвердил прот.

– Вы умеете общаться со всеми нашими существами?

– Несколько сложно с homo sapiens.

– А умеете говорить с дельфинами и китами?

– Они ведь относятся к существам, верно?

– Как же вы это делаете?

– Вы, люди, считаете себя самыми умными из ЗЕМНЫХ существ. Так ведь?

– Да.

– Тогда яснее ясного, что другие существа говорят на гораздо более простом языке, чем вы, верно?

– Ну…

В руках у него вдруг появился блокнот и карандаш наготове.

– Если вы такие умные, а язык у них такой простой, как же это так получается, что вы не умеете с ними разговаривать?

Он ждал моего ответа. А ответа у меня, увы, не было.