Планета-казино

— Думаю, она прекрасно сможет прожить и без королевского титула.

— Может, — подтвердил Фюро, — но вот имидж, в глазах собственной планеты и остальных миров, надо поддержать. Королевский титул много значит.

— Ты это к чему?

— К тому, что если у тебя хватило безрассудства втюриться в Эйлану, что с тобой произойдет, когда ты увидишь принцессу Лиру?

— И что же должно произойти?

— Ну, мне сложно изобразить, как меняется физиономия гуманоидов: отвисшая нижняя челюсть, глаза выпучены, как у дце, и тело мелко дрожит, как у глечан, когда они видят своих любимых червяков.

— Я понял, о чем ты. Но я думаю, что сейчас мне это не угрожает.

— В самом деле?

— Да, — отрезал Жак. У него было не то настроение, чтобы обговаривать свои чувства с ксеноморфами типа кунукугура….

…Человек в сером длинном плаще сидел на стуле напротив пары илинийцев. "Жуки", как привыкли называть их в Земной Федерации, нетерпеливо шевелили усиками и перебирали лапками, ожидая, когда же землянин соизволит вновь заговорить.

— И что? — изрек он холодным тоном.

— Ничего. Безрезультатно. Мы не смогли выполнить вашу просьбу.

— Но почему?! — человек буквально взорвался. — У вас на Мелии пруд пруди агентов, а вы не смогли устранить одного единственного чужепланетника.

— Это не наша вина.

— А чья?

— Исполнители либо пострадали, либо погибли, пытаясь выполнить это задание. Не сомневайтесь, мы приложили к этому максимум усилий, ведь это существо оскорбило нас, обыграв нашего великолепного СМИИРа.

— Я предупреждал, что он опасен.

— Это было бы не столь обидно, если бы после этого на нас не показывали щупальцами все жители Мелии. Это ведь был настоящий разгром.

— Вы сами виноваты, что не предотвратили это. Ещё когда этот Жак был на Глечии, я уже отдал его вам. Вы могли покончить с ним тогда!

— Мы пытались. И неоднократно. Но всегда находился кто-то или что-то, вытаскивавшее его из лап смерти. Наш лучший компьютер так и не смог вычислить, почему это происходило. Кривая вероятности просто уходила в бесконечность. Мы не можем себе позволить больше тратить финансы на устранение этого субъекта. Если вы желаете, то можете продолжать это бесперспективное дело самостоятельно…

…Уф, все было сказано. Землянин понял, что илинийцы, которых он успешно натравливал на Жака в течение нескольких месяцев, ему больше не помощники. Это был большой минус. Их технический арсенал позволял хотя бы приблизиться к плутониту. А что же теперь? Остаётся только вновь пытать счастья через наёмных убийц или даже самому податься в киллеры. Человек молча встал и вышел из помещения.

Глава 2

"Самым легким видом работы

Является раздача ценных указаний"

Хорсер

Хлёс ничего не мог понять: Жак отсутствовал во всех файлах, его нигде и никогда не было. Этакий призрак-невидимка. Сотрудники Хлёса четыре раза обыскали всю базу в поисках иных источников информации, но тоже безрезультатно.

Хлёсу не оставалось иного выхода, как связаться с Хорсером. Принц-майор, конечно, будет очень недоволен — ведь гиперсвязь стоит необычайно дорого. Но следов Жака на Плутоне обнаружить не удалось. Это означало, что кто-то направил расследование по ложному пути.

Эльсинорец поморщился и фыркнул, когда на экране возник оранжевый мячик в виде Хлёса.

— Сэр, у меня плохие новости. Мы ничего не нашли. Жака здесь не было.

— Чушь! — мгновенно отреагировал Хорсер. — Жак явился именно с Плутона. Вы плохо выполняете свою работу.

— Сэр, перепроверьте свои источники. Жак не был на этой планете, — в интонациях Хлёса проскальзывало откровенное нытье.

Глаза Хорсера стали похожи на амбразуры лазерных щитов: обычно, Хлёс не осмеливался перечить начальству. Что-то не так. Ах, да! Очевидно, его кто-то водит за нос и, надо признать, весьма искусно.

— Ищите лучше! — рявкнул эльсинорец. — В противном случае вас отправят обратно на Желтую планету. Вы меня поняли, инспектор Кеххелес? И впредь не пользуйтесь гиперсвязью, если у вас нет информации. Не стоит докладывать о своих неудачах. А этот сеанс я вычту из ваших командировочных.

— Но, сэр, что я тогда получу…

Экран погас.

Хлёс съежился и откатился от энергетической установки. Эльсинорец вспомнил даже его чин и имя! Это очень дурной знак! Нельзя быть суеверным, но эта угроза вернуть его на Жёлтую планету — это означает, что он может вообще больше никогда не увидеть Мелии. А он так прикипел к этой сумасшедшей и необычной планете.

Необходимо было срочно что-то предпринять. Но ничего лучше, чем повторное сканирование на ум Хлёсу, как назло, не приходило. Разве что покопаться в мозгах этих проклятых землян?

Хлёс пытался вспомнить свои ощущения от контакта с Жаком — у того имелся психоблок, к тому же чрезвычайно мощный, как будто предназначавшийся для отражения ударов таранного типа. А у полковника Андерса — руководителя базы — Хлёс заметил только мелкую защиту, на преодоление которой он затратил сотую долю секунды.

"Может на Плутоне несколько баз?" — Хлёс тут же ухватился за эту мысль и прозондировал сознание полковника. Пустота, ничего подобного полковник не знал.