Планета-казино

— Конечно, мог бы. Как только нам позволят сойти на родимый берег, я тут же отправлюсь в ресторан. Это "Ворота Мелии". Там подают прекрасных моллюсков в дивном соусе. Этот соус импортируется из Фомальгана и стоит безумно дорого. Только в "Воротах Мелии" он есть. Только там.

— Жаль, что они не покупают соусы на Глечии. От этих приправ у тебя пропал бы аппетит, — Жак засмеялся, вспомнив о смертоносном глечианском яде.

— Не вижу ничего предосудительного в культе желудка. Он вполне может заменить любую из ваших религий….

… Король Луи II поставил на хрустальный столик с витыми ножками винный бокал.

— Браво, де Лузиньян! Ваши действия заслуживают вознаграждения.

— Рад служить Вашему величеству! — громко ответил барон.

— Не изображайте скромника. Ваш план сработал блестяще, хотя он был составлен с изъянами, и несколько грубоват. Поссорить Мелию и ЗФЗ! Прелестно.

— Да, Ваше величество!

— Итак, что же вы хотите в награду? Деньги, титул, должность?

— Титул и…

Бровь короля поползла вверх.

— Что это за "и"?

— ….и возможность дальше быть полезным Вашему величеству!

— Хорошо. Я дарую вам титул графа Утремера с выделением планеты Сигма — 7 в качестве ненаследственного владения. С половиной доходов от всех тамошних акцизных сборов.

Де Лузиньян едва не поперхнулся. И было от чего. Таким щедрым скупец Луи бывал крайне редко. Это ставило его — барона без баронии, в разряд самых влиятельных людей Утремера. Его отец выслужил за всю жизнь только титул и так и не получил его денежного подтверждения. Утремерские короли традиционно были щедры на бесплатные милости, поэтому часто раздавали громкие титулы, забывая подкреплять их материальным обеспечением. Поэтому таких баронов было в королевстве Луи, как нерезаных собак в столице.

А он получил графский титул и Сигму-7! Даже если Луи проиграет войну, и Утремер будет унижен, то он сохранит свой достаток. Король не посмеет нарушить свой же собственный указ, не восстановив против себя всех владетелей королевства.

— Как будет угодно, Вашему величеству.

— Угодно. Я вознаграждаю за верность. Пусть это станет известно каждому в преддверии войны! А у вас есть возможность добиться большего, граф. Карьера в моем флоте во время войны делается быстро. Я недавно отстранил командора 9-го флота. Он ретировался, испугавшись мелианской эскадры у Актерии. Я назначаю вас командовать этим подразделением.

— Рад служить Вашему величеству! — выдавил де Лузиньян. Он хорошо знал, чем окончил его предшественник на этом посту. Такой пост налагал громадную ответственность. А Гвидо рассчитывал отсидеться где-нибудь в тылу в скромной должности командира арсенала адмиральского ранга. Никакого риска и верное повышение в чине к концу войны. А командовать флотом в звездной войне — слишком рискованное дело. В голове короля созрел какой-то план. Это де Лузиньян понял, и проклял коронованного ублюдка. Похоже, монарх решил не дать ему возможности насладиться доходами от Сигмы -7. Это было вполне в духе утремерских королей.

— Ваш флот состоит из кораблей оснащенных новейшими защитными экранами и соответствующим вооружением. К ним присоединена 2-я эскадра "Призраков" из 6 крейсеров. Но ваша задача будет сложной. Вы совершите рейд к планетам, союзным Мелии. Пусть трепещут при одном упоминании об Утремере, его короле и графе де Лузиньяне.

Граф щелкнул каблуками. Проклятый ублюдок! Он хотел сделать из него военного преступника! Тогда победа Мелии станет для него концом всему: карьере, богатству, обеспеченной жизни. Справившись с этим заданием, он сможет стать почти легендой. Такие головокружительные взлеты были опасны последующим падением. А де Лузиньян в последнее время стал сомневался в победе Утремера. Не то чтобы он в неё не верил совсем, но червь сомнения грыз его душу. Он увидел, на что способны мелианцы и считал их опасными.

Глава 6

" Счастье улыбается только тем,

кто строит на нем расчеты"

Хорсер

….-Прекрасно! Я так и знал, что найду понимание у такого блестящего учёного, как вы, мистер Симпкинс, — Хлес расточал комплименты старику в белом халате уже третий день, играя на его тщеславии, и всеми силами оттягивал собственную встречу с командором Арчем — тем самым мужчиной в униформе.

Арч казался Хлесу весьма мрачной и опасной фигурой. Шутка ли — он возглавлял секретный отдел ЗФЗ. Хлёс соотнес пост этого человека с должностью Хорсера или, по меньшей мере, И-Лима. Свидание с ним не сулило ничего хорошего. К тому же Хлёс ещё не до конца восстановил свой психологический потенциал.

Поэтому он кормил разнообразными баснями Симпкинса. Он поведал ему о тех мирах, которые ему удалось повидать. Для ученого, запертого в стенах даже такой сверхсовершенной лаборатории, это была настоящая отдушина. Он всегда мечтал о далеких звездных путешествиях, об изучении мира иных планет.

— Приятно это слышать. Вы так много рассказали о Мелии, что я начинаю сомневаться во всех обвинениях, которые наше правительство выдвинуло против вашего.