Планета-казино

"Я тоже так думаю, — промелькнуло в мозгу Хорсера. — И не только думаю, но и предпринимаю кое-какие шаги для этого".

— Ну, что ж, господа, — произнес эльсинорец. — Теперь я с чистой совестью могу доложить нашему королю, что на две трети войну мы уже выиграли".

Глава 11

"Выиграть может любой, а вы сумейте проиграть!"

И-Лим

Перед соланийкой на зеркальном столике лежали три стеклянных шарика — очевидно, они и должны были послужить предметом будущей игры. Во всяком случае, именно так считала Эйлана.

Она уже полчаса сидела за игровым столом, а противник все не спешил показаться. Эйлана все больше нервничала с каждой новой минутой ожидания.

"Может быть, эта игра не является парной? — крамольная мысль коснулась ее сознания. — И я здесь просто сижу и теряю время?"

Соланийка поспешно схватила шарики и, повертев их в руке, бросив на гладкую поверхность. Однако шарики и не думали катиться — они прилипли.

— Блестящий ход, — откуда-то с потолка раздался холодный и бесстрастный голос, — мисс Эйлана, вы победили в этом туре. Можете быть свободны.

Соланийка торопливо вышла, совершенно обескураженная происходящим. Она взглянула на игровое табло, котрое показало, что ею только что был повержен в игре некий Мортро. Новый рейтинг свидетельствовал, что Эйлана поднялась уже на 32-е место. Но это был лишь предварительный вариант — ведь тур еще не завершился.

— Клинк!

Чиуанин, которому очевидно, нечем было заняться в Биоцентре, казалось, целыми днями торчал на Дворцовой площади и не замедлил отозваться:

— Ты так долго, моя радость! Что-то задержало?

— Нет, просто слишком долго ожидала противника. Ты уже видел Жака?

— Конечно, — Клинк мгновенно стал мрачнее тучи, — он с моим дядей сейчас занят дележкой капитала…

— Жак, твои успехи похвальны, но теперь против тебя ставят все меньше и меньше.

— Не торопись, Клу, когда я доберусь до финала, никто не захочет поставить на мою победу. Ведь ставки в финале будут максимальные?

— Да, но будет выгоднее, если ты не доберешься до финала.

— Почему?

— Все необычайно просто: сейчас ставят 1:5 на твою общую победу — это из-за твоей потрясающей победы над СМИИРом. А на победу И-Лима — 1:15. В итоге твое поражение экономически весомее, разве не ясно?

— Вы хотите, чтобы я проиграл?

— Конечно, и ты должен будешь это сделать в том туре, который укажу тебе я.

— А если я не соглашусь? Что будет, если я выиграю?

— Не смеши меня, Жак. Послушай совета тех, кто на порядок опытнее тебя. Даже если ты по чистой случайности и по невероятному везению обыграешь Хорсера, тебе ни за что не справиться с Предводителем Игроков.

— Но если я справлюсь, то получу желание.

— Жак, ты не в Солнечной системе, а на Мелии. Лига Казино либо подтасует результаты, либо сделает так, что твое желание обернется бесполезной пустышкой. А так, ты имеешь шанс стать богатым человеком. Мне известно, что ты оказывашь нашему правительству кое-какие услуги, но получаешь ли ты за это достаточное количество кредиток? Я предлагаю отнюдь не мелочь.

Суждения Клу выглядели довольно убедительно — даже для такого пройдохи, как Жак.

— Хорошо, а что лично я буду иметь от своего поражения? — осведомился плутонит.

— Вот это уже деловой разговор, — Клу воспрянул духом и потер синеватую лысину — у чиуан это было признаком внезапно проклюнувшейся мысли. — Работа, зарплата, безопасность и премия в виде одной трети от моего выигрыша.

— Половины, — поправил его плутонит.

— Жак, побойся Космоса, ты представляешь, какими финансами я рискую?

— А я рискую репутацией.

— Твоя репутация не пострадает — можешь быть уверен.

— А моя честь?

— Честь на Мелии? Впервые слышу о таком понятии.

— Это верность принципам.

— Жак, существует лишь один принцип — победить! Тем или иным путем, сегодня или завтра. Здесь или там. Чем беспринципнее твое поведение, тем лучше ты живешь. Для такой планеты, как Мелия, — это аксиома.

— В подобной ситуации не вижу оснований, чтобы не обставить в финале И-Лима. Уверен, он будет значительно сговорчивее, а вам доставит глубокое удовлетворение беседа с Хорсером,

— Жак, ты бессовестный наглец. Ведь я же предлагаю тебе целую треть!

— Если я выиграю турнир, то получу гораздо больше.

— Может быть, тебя устроят две пятых?

— И даже смогу купить весь биоцентр, — Жак продолжал рассуждать вслух, как будто и не слышал чиуанина.

— Три седьмых, — выдавил из себя Клу.

— Пожалуй, я вообще получу его бесплатно — по условиям победителя. По-моему, очень даже неплохое желание.

— Черт с тобой, половина!

— Плюс работа, зарплата и безопасность…

.. Ролой чувствовал себя превосходно: он провернул замечательную аферу, и теперь предвкушал, как нагреет руки на сильных мира сего. Конечно, первым делом нужно было уберечься от гнева эльсинорца. Всего пара слов убеждения, и шансы игроков пришли в полнейшую неразбериху, о чем красноречиво поведал всем желающим компьютер Лиги. Разумеется, Мортро мог бы и выиграть у Эйланы, а мог и проиграть. Но эти бедные мооки — почти нищие. А добраться до суперприза Мортро не имел ни малейшей возможности.