Планета Халка

Механизм снял биометрический отпечаток с ладони Красного Короля, и сигнал побежал по теневиковым проводам к бомбам, спрятанным глубоко под Королевским Городом. Его отец сконструировал данную систему задолго до рождения сына. Эта идея была кульминацией всех уроков, преподаваемых Книгой Войны многие поколения: если враг приглашает тебя, будь начеку. Кто бы мог подумать, что целый город может оказаться ловушкой?

* * *

Кайера Старая Сила ахнула и припала к земле. Она прижала руку к булыжникам и потянулась Старой Силой к проводам из теневика, безуспешно пытаясь опередить бегущий по ним сигнал. Но бомбы были активированы, и раздался взрыв. Трещина в тектонической коре превратилась в пропасть. Кайера взвыла от боли, словно удар пришелся по ее собственной грудной клетке.

Город тряхнуло, и между Красным Королем и Халком по улице пробежала огромная трещина. Из образовавшейся бездны пахнуло жаром, а потом оттуда, как из жерла вулкана, полилась раскаленная магма. Крыши близлежащих домов загорелись; послышался синхронный крик ужаса прятавшихся там горожан. Халк хлопнул в ладоши, создав огромную воздушную волну, и та, выбив стекла, сдула смертоносное пламя. Люди зарыдали от радости и возблагодарили Пророка и Зеленого Шрама за свое спасение.

Кайера и Корг стояли на коленях у края разлома. На лице у них была написана безысходность.

– Прощай, Холку, – пробормотала Кайера.

– О чем ты?

– Я – Старая Сила. Планета говорит со мной. И она не выдерживает. Красный Король надломил плиты.

– Да, – упавшим голосом подтвердил Корг. – Камень говорит с камнем. Это конец.

Пятый Префект выкарабкался из-за обломков и уставился на них с немым изумлением.

– Но Зеленый Шрам… Зеленый Шрам спасет нас!

– Цыц, мягкотелый, – отмахнулся Корг. – Кора самой планеты сдвигается. Зеленый Шрам настолько силен, что может разнести этот мир на куски. Но что он может сделать, чтобы излечить его?

* * *

Жар, исходящий от магмы, накатывал волнами, опаляя Халку лицо. Он чувствовал, как земля трясется у него под ногами, слышал, как с треском раскалываются фундаменты окружающих его зданий. Прячущиеся в них люди вопили от ужаса. Всхлипывала какая-то старуха. Или ребенок?

«Тридцать семь человек и две собаки», – подумал Халк.

Перед глазами у него пронеслась картинка: он разворачивается, взмывает в воздух, пролетает над городом и несется в сторону Степей. Он был силен сейчас – сильнее, чем когда-либо. Ему хватит пары прыжков. Десять секунд – и он сможет исчезнуть навсегда.

Халк просто хочет, чтобы его оставили в покое.

Он посмотрел на Кайеру, ощутил ее Старую Силу в камнях под ногами, почувствовал, как она тянется, чтобы услышать его сердцебиение: ровное, непрерывное, могучее. Он улыбнулся ей, а затем развернулся и прыгнул в разверзшуюся бездну, исчезая в потоках магмы.

Он называет себя Крушителем Миров,
Ибо знает: однажды его ярость сожжет планету дотла.
Но сегодня планета жжет его,
Иссушая каждую косточку его тела.
И все же он не отпустит ее.
Сегодня Крушитель Миров…
Не позволит сокрушить свой мир.

Халк погружался вниз; лава выжигала каждый дюйм его кожи, заливалась в рот. Он кричал. Магма уничтожила его глотку и легкие, выжгла глаза, прогрызла плоть и прожарила кости. Ему казалось, что он вот-вот умрет в этих потоках жидкого огня, а жестокий мир разорвет сам себя на части, губя всех, кого он так долго и так отчаянно старался защитить.

Но это только разозлило его.

Его бурлящая плоть восстанавливалась и сгорала, а потом опять восстанавливалась и снова сгорала.

И это тоже разозлило его.

Его плоть срасталась, его кости становились от ярости только крепче, и он рвался все глубже и глубже, пока не достиг огромного разлома под Королевским Городом. Пальцы нащупали трещины в камне. Расколотая плита вибрировала, немилосердно сотрясая его кости, и он понимал, что миссия, которую он взвалил на себя, невыполнима. Однажды он удержал на своих плечах целую гору. Но, чтобы снова сдвинуть литосферные плиты, нужно быть в тысячу, а возможно, и в миллион раз сильнее. Это было невозможно. Все погибнут, Халк сгорит зазря, а Красный Король будет хохотать до упаду.

И это разозлило его еще больше.

* * *

Кайера по-прежнему стояла на коленях, прижимая ладони к камням. Близлежащие здания дрожали и трескались. Земля, на которой они стояли, рыдала, вздымалась, осыпа́лась…

А затем успокоилась.

Она подняла глаза на Корга. Лицо ее побелело.

– Он… он сделал это…

– Конечно, сделал, – улыбнулся Корг. – Он же Халк.

– Но ты же сказал, что ему это не под силу…

Корг пожал плечами и двинулся навстречу огромному силуэту, встающему из магмы.

– Я просто пытался его разозлить. Похоже, что так он работает лучше всего. Не правда ли, Зеленокожий?