Планета легенды

– Может быть, может быть... Тени очень длинные, видно плохо.

– Про раннее утро, это ты правильно, – проворчал Пуфф.

– Как долго ты собираешься ворчать?

– Весь день!

Ян перевел взгляд влево, вдоль каньона. Ему показалось, будто под лучами солнца блеснуло золото.

– Мне кажется, на краю трещины есть стекло или позолота...

Марк взял бинокль и долго всматривался в указанном направлении.

– Действительно.

– Наверное, нам нужно вернуться, подождать, пока взойдет солнце. Все равно прямо нам не проехать, мост разрушен.

– Может спросить у шерифа карту?

– Хорошая идея, только будить его сейчас не стоит...

Глава 25. Нежданный подарок

– Прошу, садитесь. Вижу вам не спалось...

– Сегодня приключений было меньше... – начал Марк.

– У кого – как, – фыркнул Пуфф.

– Опять пришельцы? – насторожился Джон.

– Скорее постояльцы, – уточнил Марк, – Пуфф до часу ночи чертей ловил, а утром, пораньше мы решили осмотреть окрестности. Только без карты это трудно.

– Я для вас приготовил копию. Она не самая полная – но надеюсь, поможет.

– Как мы сможем вас отблагодарить? – спросил Ян

– Вы уже отблагодарили, отбив атаку в ту ночь...

– Может, не будь нас здесь – и гроза прошла бы мимо, – заметил Марк.

– Кто знает, – ответил шериф, разворачивая лист.

Пуфф как всегда оказался первым.

– Схема точно не полная, палаточный городок не обозначен.

– Откуда вы узнали?

– Утром доехали до разрушенного моста...

– И где палатки?

– Мне кажется – здесь.

– Только этого еще не хватало...

– С ними проблемы?

– Да. Служители одного экзотического культа пожаловали. Будьте осторожны. Говорить вам – не ходите к храмам или еще куда, бессмысленно... Поэтому еще раз прошу – будьте осторожны, а сейчас извините – я должен идти.

Марк расправил карту...

– Мне она напоминает рисунок в блокноте из тайника... – удивленно произнес Ян.

– Боже мой! Кресты, пояс, дороги! А кто такой – “могущественный слуга его, что под правой рукой покоится...”

– Попробуем все осмотреть последовательно. Блеск мы увидели в районе нижнего храма – верно?

– Да.

– Тогда для начала туда и отправимся. В этом блокноте каждая строка несет не то скрытый смысл, не то художественную метафору.

В этот раз, на перекрестке, Ян направил машину влево. Дорога плавно изгибалась между холмов. Да и дорога ли!? Ровная лента серой окаменевшей глины, на которой ничего не росло. Травяной ковер спускался с холмов, но, словно споткнувшись, замирал у запретной полосы. Смешанный лес остановился еще раньше, не рискуя приблизиться к мертвой зоне, в остальном пейзаж ничем не выделялся. Проскользнув между холмов, путь вывел на обширное пространство, усеянное валунами. Размер камней колебался от полуметра до большего грузовика. Они лежали, частично погрузившись в песок, но ни один не попал на серое полотно. Песок искрился золотистыми вкраплениями, маня к себе... Ян остановил машину.

– Не проехать? – насторожился Марк.

– Думаю, дорога свободна от камней, мне другой момент интересен – песочек.

– Полагаешь золотоносная россыпь? Так много!

– Посмотрим.

Ян подошел к краю, зачерпнул горсть, подул на ладонь. На черной перчатке остались лежать желтые крупинки. По песчаному морю прошла легкая рябь. Ближайшие камни немного шевельнулись. Пуфф выпрыгнул из джипа и тоже зачерпнул песок.

– Ну и что это такое? – спросил он.

– Думаю – золото.

– Да, в некоторых мирах за него отбирают жизнь, продают душу, совершают низость, обман...

– Фу, – брезгливо отряхнул лапы котище, – только испачкался зря.

– На Земле оно – мера всего, почти всего. Многое можно купить на кружки, отчеканенные из желтого металла. Власть, сила – рано или поздно падают к ногам желтого дьявола, – Ян стряхнул крупинки, которые, упав, растворились среди своих собратьев.

– Они – как монеты из Странвалля?

– Почти, – подключился Марк.

– Куда же по ним можно попасть?

– В основном на тот свет...

– Как это? – не унимался Пуфф.

– Накопишь богатство, а тебя твои же друзья на тот свет и отошлют. Яду дадут или пулю. Не они – так конкуренты. Не конкуренты – так компаньоны.

– Вляпался, – констатировал Пуфф.

Он бросился к джипу, открыл задние двери, некоторое время громко чем-то гремел. Наконец появился с канистрой и мылом. Канистра повисла в воздухе, наклонилась, из нее полилась тоненькая струйка воды, к великому удивлению потерявших дар речи окружающих, котище густо намылил лапы...

– Что с тобой? – наконец спросил демон.

– Пытаюсь смыть эту вашу находку... Мылом не возьмешь...

В лапах появилась пачка стирального порошка и вся пошла в дело... На мокрой шерсти блестела свеженькая позолота. Котище снова подбежал к машине, вытащил пятилитровый огнетушитель, бросил на землю. Следующим оказался очиститель двигателя, обильно полив им лапы Пуфф принялся читать инструкцию...

– Подождать двадцать минут, смойте водой. Для особо загрязненных агрегатов операцию повторите. Они думают что пишут?

– Почему ты так нервничаешь?

– Тянет меня туда, к вашему золоту тянет... Как он выглядит, этот ваш желтый дьявол?

– Опять придумываешь, желтый дьявол – это скорее психологическая категория, чем физическая... – начал Марк.