Планета луунов

— Не очень скоро, — пояснила доктор Бристоль, — во всяком случае, в ближайшие два дня ничего с ними не произойдет.

— Сдается мне, что тот, кто их запрограммировал, — поделился сомнениями Красс, — осведомлен о дате начала операции. Они выйдут из-под нашего контроля как раз, когда флот окажется в центре галактики.

— Именно так, — подтвердила рыжеволосая красотка, тряхнув волосами.

— Кстати, доктор, — Красс подошел к ней поближе, — мне показалось, что мы снова перешли на «ты».

— Признаю, на той базе я вела себя как дура, — вдруг сказала Шилла, посмотрев ему в глаза, — очень испугалась. В меня впервые стреляли.

— Бывает, — миролюбиво заметил на это Красс, взяв ее за руку, — я как раз тоже хотел извиниться за пощечину.

Шилла осторожно высвободила ладонь. В ее глазах снова блеснула холодная сталь.

— Не торопитесь, капитан, — предупредила она, — а то можете сразу заработать вторую.

— Ладно, — Алекс отодвинулся, — раз больше заняться нечем, займемся работой. Предлагаю посетить адмирала Истерна.

Отсоединив и упаковав прибор, они оставили его в каюте. Прибор имел сверхчувствительную систему защиты. Даже если кто-нибудь попытается его выкрасть или вскрыть прямо здесь, — устройство сообщит об этом на коммуникаторы обоим. Да и самому похитителю не поздоровиться, — прибор имел не только пассивную защиту.

Кабинет адмирала Истерна был роскошным, словно каюта испанского конкистадора на корме галеона «Санта Мария». Чтобы попасть на прием к адмиралу, Алексу и Шилле пришлось преодолеть не один уровень защиты, дюжину постов охраны и подняться еще на двенадцать палуб дредноута. Зато у самых дверей в кабинет их уже никто не задерживал. Даже секретарь.

Навстречу «невидимым», одетым для общей конспирации в форму звездного флота, попалось несколько офицеров с нашивками дредноута «Клин». Судя по всему, Истерн только что распекал их за допущенные ошибки. Лица у офицеров были красные от злости. Один из них даже пробормотал вполголоса ругательство в адрес адмирала, бросив короткий взгляд на неожиданно появившегося рядом Красса. Алекс сделал вид, что ничего не слышал. Тем более, что в глубине души он был согласен с этим офицером.

— Рад видеть вас на борту своего флагмана, — приветствовал вошедших из своего огромного кресла адмирал Истерн, долговязый и лысый мужчина в синем мундире звездного флота с адмиральскими нашивками, — как добрались?

— Без приключений, господин адмирал, — ответил Красс за обоих, — и хотели бы сразу приступить к делу, о котором говорил президент.

— Конечно, капитан, — кивнул Истерн, — сейчас все и обсудим. Садитесь.

Алекс и Шилла сели за стол в кресла с антигравитационной приставкой, сделанные под старину. Красс еще раз обвел взглядом кабинет адмирала Истерна: длинный стол из настоящего дуба на массивных резных ножках. Кресла с позолоченными спинками и подлокотниками. Даже иллюминаторы были задрапированы бордовыми занавесками с кистями из нитей темного золота. Роскошь, навевавшая мысли о временах покорения испанцами Южной Америки, сквозила во всем. Похоже, адмирал в подчинении которого находились все военные базы центрального сектора системы от Марса до Меркурия, ни в чем себе не отказывал.

— Президент просил рассказать, все, что мы знаем о загах, капитанам ваших кораблей, — начал Красс.

— Да я помню, капитан, — улыбнулся Истерн, — мы уже побеседовали об этом с полковником Тайсоном. И он, и полковник Альварес считают, что в этом нет особой необходимости. Капитаны наших кораблей уже имеют в своем распоряжении ту часть секретной информации о загах, которую им необходимо знать перед вторжением. Но, раз уж сам президент приказал это вам сделать, то это надо сделать.

Истерн с удовольствием откинулся на спинку кресла, самодовольно ухмыльнулся и выдал свое решение.

— Встреча состоится завтра утром ровно в десять ноль-ноль по земному времени. Вы пообщаетесь с капитанами кораблей прямо здесь на борту дредноута «Шмель», а затем покинете мой флот. Думаю, задерживать вас здесь дольше особенно не зачем. У доктора и у вас наверняка достаточно дел на Земле, капитан.

Красс и Шилла переглянулись.

— Извините, адмирал, — сказал Красс, обдумав полученную информацию, — но президент поручил доктору провести еще одно небольшое исследование среди офицеров вашего флота. А я помогаю доктору в этом. Так что, боюсь, нам придется воспользоваться вашим гостеприимством хотя бы на пару дней.

— Что за исследование, доктор? — подался вперед адмирал, — и почему я о нем не знаю.

— Небольшая формальность, — ответила Шилла, — однако, мы не уполномочены вводить вас в курс дела. Извините, адмирал.

Истерн побагровел.

— То есть как, «не уполномочены»? — он даже встал и в раздражении сделал несколько шагов по коврам, устилавшим пол его кабинета, — это мой флот, капитан, а я даже не могу узнать, в чем дело?

— Это простая формальность, — заверил его Красс, — но, она тоже направлена на улучшение подготовки экипажей и офицеров, отправляющихся на борьбу с загами. Больше я пока ничего не могу вам сообщить, адмирал. Если хотите, запросите наши полномочия у генерала Джазза.