Планета-мать

— Мы взяли комплекс под охрану, — сообщил Ройя. — Янки так спешили вас разогнать, что забыли прибрать к рукам эти помещения.

— Которые по странному совпадению давно принадлежат именно штату, — понимающе кивнул профессор Блек.

— Система безопасности здесь новая, — добавил Ройя. — Потом я вас познакомлю с ответственными лицами, а пока давайте сядем и поговорим. Прошу вас, генерал.

То ли приказ, то ли просьба, то ли дружеское приглашение, но проигнорировать эти слова невозможно. Гровс лишь пару секунд раздумывал, прежде чем опуститься в свое привычное кресло руководителя.

— Вот только пыль тут не вытирали, — усмехнулся он, проведя ладонью по столу.

Коллеги тоже расселись по местам, придирчиво осматривая свои бывшие рабочие станции, а Ройя выставил охрану в коридор и присел в свободное кресло. Доктор Леонард довольно крякнул, и по его команде вспыхнули большие настенные проекторы.

— Работает! — воскликнул он. — Я могу даже свежие снимки с «Вотчера» разложить.

— У нас по плану сеанс через сутки, — напомнил Блэк. — Сегодня мы ничего нового не увидим.

— Тогда пущу картинку новостей без звука, — нашелся Леонард, манипулируя своей консолью. — Пусть мелькает.

Ройя на это ничего не сказал, но генерал уловил его взгляд и мгновенно понял, что от него требуется.

— Можно считать, что мы снова в деле, — начал Гровс. — Но меня сейчас интересует другое. Постановка задачи, черт побери! Она изменилась или нет? Понятно, что Вашингтон больше не при делах, но хотелось бы ясности.

— Вам обязательно нужна высокая миссия? — улыбнулся Ройя. — И непременно с политическим подтекстом? Вас не устраивает роль тех, кто просто разгадывает тайны?

На этот раз, в свою очередь, промолчали ученые мужи, давая слово начальству.

— Дело не совсем в этом, — пояснил генерал. — Могу навскидку назвать отличие нашего положения от прежних времен. Мы теперь начисто отрезаны от аппарата разведки и главное, от резидентуры, без которых мы почти беспомощны. Этот сектор сбора информации необходимо отстроить заново, притом без помощи федералов. Сами понимаете, что это задачка не на один месяц.

— Вы не полностью отрезаны, — заверил его Ройя. — Кое-какие контакты и средства у нас есть. Но я понимаю ваше беспокойство.

— Если бы Ник Фаррел остался жив, я бы заслал его обратно в Москву, — невесело вздохнул генерал. — Он бы собрал нам любую информацию, и быстро. Джин Дорман до сих пор там, но…

Ройя, судя по реакции, отлично знает историю отставного адмирала, без следа исчезнувшего где-то на русских просторах. Но из всех присутствующих лично с ним знаком только Гровс, поэтому любой контакт, если его удастся наладить, будет идти через него.

— Дорман сейчас не самый надежный источник, — вслух подумал генерал. — И я сейчас не о тех ушатах дерьма, что на него вылили мерзавцы, из-за которых погиб Ник. Просто если он даже пойдет на контакт, его наверняка контролируют русские спецслужбы, или, что более вероятно, президент Орлов и его личная гвардия. Тайно или явно, не имеет значения. Скорее всего, каждый наш шаг будет известен потенциальному противнику. Хотя…

Гровс вдруг замолчал, подумал пару секунд и пожал плечами.

— Хотя какие мы теперь противники, — вяло крякнул он, не скрывая досады. — Кучу времени упустили. Кто знает, как далеко они ушли вперед?

— Вы считаете, что нам их уже не догнать? — Вопрос Ройи оказался адресован не только генералу, но и ученым.

— Мы не знаем, — честно заявил Леонард, взяв слово. — Слишком мало данных. Генерал, вы помните наш прошлогодний разговор? Я тогда высказал мысль о том, что формулы доктора Мукерджи могут быть неполны, или даже ущербны. Я и сейчас не могу это доказать, но я уже больше года думаю об этом, а ощущение не проходит. Можете назвать это интуицией ученого…

— Но нам не хватает данных, — коротко подвел черту профессор Блэк.

В наступившей тишине прошло несколько секунд, и опытный политик сумел правильно оценить направление мыслей ученых.

— Вы считаете, что наша технология это обманка? — напрямую спросил Ройя. — Но ведь она работает? Реакторы дают энергию, наши ракеты летают, детекторы видят полеты русских?

— Особенно настораживает последний пункт, — скептически нахмурился Леонард. — Доктор Мукерджи еще год назад пообещал превзойти русских и уменьшить утечки из контуров в десятки раз, но задача оказалась непосильной. Мне кажется, что они упорно бьются головой, как муха в оконное стекло, когда где-то совсем рядом есть открытая форточка.

— Все на пределе, — подтвердил Гровс. — Можно выжать несколько процентов эффективности, потратив годы и миллиарды, но по сути, ничего принципиально нового! Технологический предел. Никаких порталов, сверхсветовой связи или других чудес.

— Впрочем, мы до сих пор не уверены, что таинственные вспышки это именно порталы, — резонно добавил Леонард. — Но будь я проклят, если знаю, что еще это может быть. И у нас нет ни малейшей зацепки, понимаете? В рамках наших уравнений все это недостижимо.