Планета миражей

– Так… не бывает, Шаори… Его здесь нет…

Парень бредил. Он то ли разговаривал с мертвым напарником, то ли с каким-то человеком, существовавшим лишь в его воображении. Рэд лихорадочно подбирал слова:

– Джой, слушай меня внимательно. Надо, чтобы ты бросил машину вниз: направление по оси я сейчас передам. Видишь?

– Курс Натика-24… Место встречи…

– Нет, Джой. Смотри на пилотажный дисплей.

– Я… не… вижу… Здесь туман и смерч…

– Ернуда. Все очень просто. Двинешь машину по вертикальной оси. Давай, Джой, соберись. Разворачивай маневровые в потолок и убирайся оттуда!

Рэд облизнул губы и активировал систему наведения. Раскрылась надфюзеляжная турель. Стволы носовых пушек бесшумно выдвинулись вперед, аккумулируя в себе максимум энергии.

– Голосовой контакт в режим дублирования команд, – приказал он, краем уха услышав подтверждение БК «Флешки».

Расстояние между звездолетами сокращалось. «Демо» пристрелялся в последний раз и уверенно пошел на сближение.

– Старт, Джой! Не спать! – рявкнул Рэд, поймав в перекрестья прицела смазанную тень его звездолета.

– Нет захвата цели, – сообщил БК.

«И не надо, – подумал Рэд. – У нас другая цель».

Капитанский катер «Квеста» развернул маневровые двигатели, дрогнул и стал медленно, слишком медленно, проваливаться вниз относительно той невидимой линии, по которой словно бусины по натянутой струне скользили, сближаясь, все три машины.

Рэд вывел на максимум экран-генераторы и дал газ на маршевые двигатели. Тяжелый истребитель встряхнулся, как будто очнулся от дурного сна и прыгнул вперед.

Защитное поле ударило по еле ворочавшемуся катеру «Квеста» словно теннисная ракетка по мячу. Защитные поля звездолетов соприкоснулись. В затушеванном космосе, выдав их местоположение, полыхнул световой всплеск.

– Угроза столкновения со звездолетом потенциального противника. Недопустимая дистанция, – предупредил БК ИДС.

Катер вывалился с линии стрельбы. «Демо» дернулся, заискрил движками. Но среагировать и уйти в вираж или атаковать, опередив ИДС «Флэш», было за пределом человеческих возможностей.

– «Флеш», смена цели! Залп!

Рэд атаковал в лоб.

Вспышка разорвала даже эту черноту, жадную до дармовой энергии. Тьма треснула и испуганно поползла куда-то вбок, в уютную глубину космоса, вслед за контейнером, сорвавшимся с манипуляторов катера, подальше от стальных монстров, изрыгающих огонь.

В виртуальной сфере управления просветлело и прекратилось заполошное перемигивание сигнальных систем. Перекрестья и концентрические круги системы наведения простреливали ближний космос, выискивая цели.

Неуправляемый «Демо» разваливался и плавился в аннигиляции.

Катер «Квеста» не отзывался.

– Надо кого-то живым взять! – спохватившись, крикнул Рэд в инком. – Группа, вы отработали по сторожам?

– Да, сэр.

– Второй Лидеру. Дальний сторож. Цель уничтожена, – лаконично доложил Стивен.

– Третий Лидеру. Ближний сторож. Цель уничтожена, – повторил за ним Брайн.

– Черт… Хорошо, я понял. Принято. Первый, у тебя аварийная стыковка с катером «Квеста». Даю пеленг. Звездолет не управляется. Пилот на запросы не отвечает. Разворачивай медотсек. Слышишь, Первый?

– Да, сэр. Выбираю оптимальную траекторию сближения. Я его вытащу, – заверил Элиот Хальтон.

– Я третий. Наблюдаю поврежденную спасательную капсулу с «Демо». Подгоню ее на «Гепард»? – спросил Брайн. – Есть небольшая вероятность, что пилот уцелел.

– Да, давай с левого борта, – согласился Рэд, отключил интерфейс прицела и запустил автодиагностику. – Я с правого подойду. Второй – на патрулирование сектора.

– Да, сэр, – подтвердил Стивен.

«Так себе выстрел, – усмехнулся Рэд про себя, наблюдая как перезагружаются системы локации и ориентации „Флешки“. – Квалификация безнадежно утрачена. Я думал, я „Демо“ в пыль размолотил, а он отстреливается, уворачивается и спасательные капсулы сбрасывает. Дерьмо высокотехнологичное»!

Рэд заблокировал систему управления огнем и пошел на сближение с десантным штурмовиком.

«Гепард», предназначенный для прорыва к вражеским звездолетам и высадки десанта имел несколько стыковочных узлов. Элиот Хальтон состыковался с капитанским катером «Квеста» и, дав разрешение на стыковку двум истребителям, превратил штурмовик в конгломерат из уцелевшей и поврежденной техники.

Лязгнули шлюзовые замки, Рэд вылез из пилотского кресла и встал у люка переходника. В эфире царила тишина, за спиной слабо светились обзорные экраны ИДС «Флеш», ушедшего в энергосберегающий режим. С противоположного борта «Гепарда», сдав спасательную капсулу в наружный приемник медицинского блока, швартовался истребитель Брайна.

Дверь с шипением поехала вверх. Рэд, пригнувшись, нырнул в открывшийся просвет, ступил на борт «Гепарда» и оглянулся на массивный тамбур, скрывавший раздвижные механизмы и мощные лазеры, предназначавшиеся для вспарывания обшивки. Для стыковки в штатном режиме они, к счастью, не требовались.