Планета миражей

– Дополнительная защита канала радиопереговоров звена, – объявил БК.

– Стив, слышишь? – раздался в тишине голос Брайна.

– Все ждал, когда ты проявишься. Рассказывай.

– У тебя виртуальный контроль не барахлил перед прыжком?

– Нет.

– А у меня еще как! Вся картинка поплыла. Вышел из виртуалки – на обзорниках не лучше: как сквозь деформированное стекло смотрел. Очень похоже на наведенные помехи. На входе вспышки были за кормой. Могу спорить, этот артефакт хотел меня обстрелять! Иначе откуда взялась такая ошибка в направлении сообщаемой скорости? Ускорители в норме, компенсаторы в норме – десять раз проверил, прежде чем к вам идти.

– Ого! И что, повреждения есть?

– В том-то и дело, что нет. «Ворота» во время закрылись. Бред какой-то! Что на базе скажем? Временное помрачение сознания экипажа?

– У всех троих? Включая датчики ориентации «Курьера»? Так и скажем, что столкнулись с неопознанным объектом. Запросим разведывательный рейд.

Брайн переключился на стандартную радиосвязь, и они еще некоторое время вместе с Айной дружно ругали район Альгарро за непредсказуемость. По приезде пилоты доложились комэску. К чести командира он выслушал очень внимательно и отправил обоих на доклад к координатору Службы правительственного сопровождения, в задачу которого как раз входило обеспечение слаженности действий гражданских и военных судов во имя безопасности полетов правительственных курьеров и самих высокопоставленных особ.

Как ни старались оба лейтенанта, рассказ получился сбивчивым, информация бортовых самописцев – невнятная. Координатор – высокий худощавый старик, вышедший в отставку в звании генерала ВКС недовольно пожевал губами и посоветовал пилотам-истребителям заниматься своим делом, т. е. сопровождением вверенных им звездолетов. И при этом не лезть близко к опасным районам, чтобы не повредить содержимое вверенных звездолетов. А если молодые люди хотят заняться научными изысканиями и разгадкой тайн района Альгарро, они могут подать рапорт о переводе на судно, специализирующееся в данной области, потому что задача Военно-Космических Сил Службы Правительственного Сопровождения Объединенного Совета состоит в другом. А начинается все с дисциплины и планирования оптимальных маршрутов, и так далее. Вплоть до предложения впредь не выбиваться из графика и принести свои извинения экипажу корабля торгового флота «Кливер», опасное сближение с которым в альфа-радиусе могло привести к непоправимым последствиям. Диспетчер, конечно, настучал.

– Где они набирают этих мастодонтов?! – зло сказал Стивен за дверью. – Обвешаются орденами с головы до ног – не подойдешь! На кой черт он тогда нужен?

– Координировать действия гражданских звездолетов и сопровождения, – усмехнулся Брайн.

– Вот он и координирует. А больше – ни хрена! Сидит графики подписывает, которые ему Искин составляет. Дальше своего носа видеть не хочет.

– А ему зачем? Он свое место заслужил. Тебе о такой должности еще лет тридцать мечтать.

– Вот-вот, еще посмотрим, какими вы будете в старости, – примирительно сказала Айна, которая ждала их в приемной. – А вы, мальчишки, ничего! – она вклинилась между ними, взяв под руки обоих. – Я бы с вами в разведку пошла. Пообедаем, как люди, в ресторанчике? Раз уж я в кои-то веки на Главной базе СПС оказалась. Говорят, здесь есть роскошный офицерский бар на четырнадцатом уровне. Угощаете?

Вот человек! Неудивительно, что у нее тесты на стрессоустойчивость лучше, чем у Стивена с Брайном вместе взятых. «Как она этот сгусток запеленговала? – ломал голову Стивен, засовывая в рот куски отбивного мяса, – мы сколько пространство сканерами шерстили, прежде чем заметили, а тут: раз, тень мелькнула и пеленг есть! Не понимаю». Айна улыбнулась ему, словно прочитав мысли, и подвинула к себе поближе тарелку с пирожными.

* * *