Планета миражей

Джой собрал все терпение, на которое был способен и представил, что проходит очередной тест на стрессоустойчивость. Мать начала издалека, как будто ее сын и не догадывался раньше, о том, что она родилась в очень набожной семье, практически оторванной от социума. И ее вера не имела ничего общего с официальной многоконфессиональной Церковью планет Аналогов. Разве то, что семья была большой, Джой слышал впервые. Он никогда не видел никого из родственников. С детства он помнил только нескольких подруг матери из соседнего оранжерейного комплекса, где она работала. Но они постепенно перестали бывать у них в доме. И поскольку в этот раз в путаном рассказе, густо пересыпанном многословными цитатами из старых книг, появились проблески новой информации, Джой заставил себя сидеть на месте и слушать, не перебивая.

Оказывается, по окончании колледжа юная мисс Ив отправилась на Землю-1. Это был своего рода бунт против устоев, желание самой все постичь и понять, совершив экскурсию по святым местам планеты. Что в этих самых местах осталось святого после полной реконструкции, даже историки представляли себе весьма смутно. Но экзотический тур одно время был очень популярен у любителей старины и приверженцев различных исходных религий. Необычно. Загадочно. Даже ортодоксальные монахи не брезговали приглашением туроператоров. И обвешивая себя несметным количеством амулетов и бормоча заклинания на странных языках, поднимались на борт экскурсионных звездолетов, пользуясь немыслимыми скидками. Их необычный вид и странные, большей частью яркие одежды, привлекали туристов. Благодаря такой бесплатной рекламе, организаторы неплохо зарабатывали. Постепенно пыл охладел. Выяснилось, что ничего волшебного, кроме лазерного шоу по ходу экскурсии не происходит, и направление постепенно утратило привлекательность. Но двадцать пять-тридцать лет назад, когда кому-то из менеджеров пришла в голову эта великолепная мысль, путешествия приносили прекрасный доход. На деньги турфирм, отчислявшиеся в благотворительные фонды, проводились реставрационные работы на Земле-1, поддерживался климат-контроль и экологический баланс колыбели человечества. Несчастная планета располагалась относительно системы Аналогов на самой окраине бета-радиуса удаленности. Несколько раз разрушенная и восстановленная, она всегда остро нуждалась в финансовых вливаниях. И во время избирательных компаний тема сохранения истории не сходила с уст кандидатов всех трех метрополий. В периодах между выборами – наоброт. Не так широко, но так же остро обсуждался вопрос о целесообразности содержания целой музейной планеты. Деньгам честных налогоплательщиков всегда находилось применение получше. А Земля-1 никогда себя не окупала.

Джой невольно улыбнулся. Те две «серые мышки», которые как от чумы бежали из дома матери, увидев его в форме космолетчика… Как бы они выглядели путешествующими в туристическом лайнере галактического класса? Улыбка получилась грустной.

Интересно, тогда мать тоже считала пилотов, ведущих звездолет недостойными безбожниками, или такое отношение выработалось у нее позднее? Честно говоря, Джой не знал, что в молодости она где-то училась и был уверен, что она вообще никогда не покидала не только родную планету, но и пригород, в котором прожила всю жизнь. Он не мог представить ее юной бунтаркой – живой и любопытной и готов был услышать что угодно, только не историю о путешествии на Землю, повлекшем романтическую встречу. Только необычайно взволнованный вид матери, готовой расплакаться в любой момент, заставил его хотя бы отчасти поверить, что все это не бред.

– Твой отец… – она запнулась, подбирая слова. – Я не знаю, кто он Джой. Правда, не знаю! Я нечаянно отстала от группы, заблудилась и встретила его. Случайно, – торопливо и виновато повторила она. – Это было как наваждение. У тебя его улыбка, Джой… Он водил меня в такие места, что я до сих пор не знаю, было ли это на самом деле и есть ли они на карте той проклятой планеты! – она в отчаянии всплеснула руками. – Я была так молода. Он ничего не говорил о себе. Иногда он рассказывал сказки про звездных духов, древних как мир, еще более древних, чем моя вера. Мне казалось, что от него идет свет, теплый как от пламени свечи и далекий… Невозможно далекий… Это было как наваждение. Моя община и моя семья выгнали меня, когда выяснилось, что я беременна тобой. Я всю жизнь замаливаю этот грех, всю жизнь каюсь! – она разрыдалась, закрыв лицо руками. Джой попытался отнять ее руки от лица, успокоить, но у него ничего не получилось.

– Дьявол преследует меня! – завопила мать, отталкивая его. – Он и тебя преследует! И ваши проклятые корабли, которые соединяют то, что не должно встречаться, и людей, которые ведут их!