Планета миражей

– Считаешь это нормальным, когда отмену рейса по техническим причинам организует командир кортежа? – спросил Рэд, хлопнув ладонью по обшивке так, что парень моргнул и оглянулся на уютный полумрак отсеков, прикидывая путь к отступлению. – Сам не знаешь, где ваше начальство сидит? Что, кроме инженера ангара в службе техобеспечения только роботы остались? Где они, кстати? А техники где, почему не занимаются неисправностью? Кто их должен тебе в помощь организовывать?

– Извините, господин капитан, – пробормотал Константин.

– Я подумаю. Работай давай! Саботажник… Стаж у тебя какой?

– Полгода… практики… сэр.

– То, что нужно, – усмехнулся Рэд.

Впору спрашивать «и кто у нас папа с мамой, что ты – вчерашний студент сходу оформился сюда бортинжем».

– Если ничего не найдешь я тебя во-он на том подъемнике повешу, – сказал он. – Будет больно и не эстетично.

Парень уже готов был растворится в недрах звездолета, но сжалившийся Рэд придержал его, провел в рубку и настроил дальнюю связь на поиск личного коммуникатора. Виктора Рэд застал дома. Тот играл с Максом в новую сетевую версию «Заживо погребенных» и недвусмысленно высказался, как он теперь относится к неожиданным звонкам своего бывшего командира.

– Виктор, я тебе заплачу, – улыбнулся Рэд. – Тут один хороший человек погибает, причем совсем не виртуально. В последний раз, а?

– Рэд! Ты бы хоть спросил для начала, как у меня дела и который час.

– Вот тебе консультант и независимый эксперт, – сказал Рэд Константину, – если уговорить сумеешь.

Конечно, Блохин оттаял, увидев лирический образ себя в молодости, и через полчаса они нашли неисправность.

– Должен будешь, капитан, – буркнул Виктор.

– Сутки сплю, потом приезжай, сочтемся, – лениво бросил Рэд. – Ах, да! Как у тебя дела? Сколько у вас там времени?

– Тебя выгнали?

– Угу, в отпуск.

– Ладно, я заеду.

Рэд отключился. Константин смущенно переминался с ноги на ногу.

– Я… не знаю, как вас отблагодарить, господин капитан!

– Работу организуй и акт составь грамотно, – сказал Рэд, – сделай одолжение. Лучшей благодарности для меня просто не найти!

* * *

Сеанс связи с советником Блохиным подходил к концу. СПС была его показательным проектом, свидетельствующим о том, что правительство не швыряется деньгами граждан, любимым детищем и хобби одновременно. Кадровые перестановки временами представлялись адмиралуДирсу шахматной партией с непредсказуемым движением фигур, подвластных невидимому игроку. Тем не менее, он рискнул высказать свою точку зрения, как только уловил смену интонации собеседника с утвердительной на полувопросительную. Дирсу позарез нужен был хотя бы один до конца свой человек в составе руководства.

– Я предлагаю изменить штатное расписание и сделать должность сменной, – осторожно сказал адмирал. – Организация выиграет, если координатор будет присутствовать на базе постоянно и решать текущие задачи.

– Второй, конечно, полковник Малич? – вполне дружелюбно осведомился Евгений Блохин.

– Да, господин советник. Он тоже хорошо себя зарекомендовал во время испытательного срока.

– Вы не умеете проигрывать, адмирал, – Блохин-старший пребывал в благодушном настроении. – Но может быть, вы правы. Объявите им об окончании испытательного срока. Сейчас оба в рейсах?

– Капитан Гардон в краткосрочном отпуске, сэр. У нас возникла небольшая проблема технического порядка, которую он успешно разрешил. Я позволил себе его поощрить таким образом.

Господин советник улыбнулся уголками губ:

– Бережете кадры, господин адмирал? Я знал, что вы сработаетесь. Жду обновленное штатное расписание на утверждение. Если в него будут внесены кое-какие изменения, касающиеся отдела технического обеспечения, пусть вас это не удивляет. Я в курсе происходящего.

Шахматная партия продолжалась. Адмиралу оставалось только ждать, когда доска засверкает полированными боками вновь приобретенных фигур…

* * *

– Он тебе заплатил или ты так согласился, из добрых побуждений?

– М-м… Хрена какого…

Гардон открыл глаза и уставился на возвышавшуюся над ним фигуру бортинженера. Виктор был лохмат, грозен и неприступен как «Астрикс».

– Твой «Олаф» берет взятки, – пояснил он. – Просыпайся! Так вы сговорились?

– С кем? – спросил Рэд.

– С господином советником!

– О чем?

– Сам знаешь!

Рэд зевнул и приподнялся на локте.

– Перестань на меня орать – в ушах звенит. Не соображаю ничего… Я же сказал: «Через сутки»!

Они еще препирались какое-то время, пока Рэд решительно не выгнал Виктора из спальни в гостиную. Появившись на пороге, он сказал:

– Теперь еще раз членораздельно и негромко.

Выяснилось, что не далее, как на прошлой неделе советник Блохин проник в дом своего сына под предлогом повидать внука. Вместе с молодой женой он стал убеждать Виктора прекратить мотаться по космосу и устроиться инженером на базу СПС. Хотя он, Виктор, кроме похода за «Астриксами» никуда не мотался, и в запасе у него оставалось не меньше недели неоплачиваемого отпуска. И тут звонит его друг, а на деле – вероломный соглядатай, прямо с этой самой базы и пытается заинтересовать его решением технических задач, исподволь подталкивая в нужном направлении.