Планета миражей

– Спасибо, господин майор. С вами тоже. Я первый раз встречаю сотрудника Службы безопасности, который верит летному составу на слово.

– Не всем, Рэджинальд, не всем. Но раз уж мы так поладили, вот вам акт доброй воли с моей стороны, – он вручил Гардону матовый информационный диск. – На память о рейсе.

Рэд неуверенно повертел его в руках: диск как диск: ни надписи, ни маркировки.

– А… что это?

– Не догадываетесь, капитан?

– Нет.

– Это фрагмент с бортовых самописцев, где ты клеил девчонку. В отчетах теперь стандартная версия.

– Ч-черт…

– Не нравится подарок? – с ухмылочкой осведомился Юджин Фэйвер, пронаблюдав всю гамму эмоций, которые Рэд даже не пытался скрыть.

– Еще как нравится! Я конечно не должен был… Спасибо, Юджин, – с чувством сказал он. – Вы мне только что жизнь спасли.

– Не знаю, не знаю, – усмехнулся сотрудник СБ, пожимая протянутую руку. – Судя по тому, что я там видел, ты уже пропал, капитан. Никто не спасет!

Рэд остался один в полутемном коридоре. Он убрал информдиск в нагрудный карман, провел рукой по влажным волосам и признался себе, что жизнь его ничему не научила.

Глава 12

С Клэр он встретился на автостоянке базы СПС.

Накануне Гардона в очередной раз остановили за езду без прав и незаконную блокировку программы принудительного автопилотирования. Кристально честный сержант Инспекции движения загнал его на контрольный пункт, содрал штраф, «зашил» бортовой компьютер машины наглухо и пригрозил судом и тюремным сроком, если владелец не вернет на крышу и боковины баннеры «Полный автопилот» и медицинскую символику. А Рэд опять забыл позвонить Артуру Дэйву и попросить помощи в неразберихе со своими многочисленными удостоверениями.

Бросив унылый взгляд на стреноженного «Хайвея», Рэд остановился посреди парковки в поисках попутчика, который согласился бы его подбросить. Задача, которая в любой другой день решилась бы в несколько минут, сегодня оказалось неразрешимой. Добрую половину персонала СКБ и Служба внутренней безопасности СПС задержали «до выяснения обстоятельств», а всех, кто почему-либо оказался вне подозрения вытурили, чтобы не путались под ногами. Обычно оживленные отсеки, переходы, парковочные зоны, причальные галереи и административные этажи космический станции СПС сегодня словно вымерли. Оставшись на свободе, Рэд чувствовал себя неприкаянным как в первый день, когда он приехал сюда на встречу с Дирсом.

Он пролистал время стартов служебных шаттлов и наудачу спустился в гостевой сектор.

Когда рядом остановился вишнево-красный «Тореро» класса земля-космос, у него просто не оставалось выбора.

– Автостопом путешествуете, господин капитан? – спросила Клэр, открыв пассажирскую дверь.

– Да у нас вся база так на работу ездит. Во главе с адмиралом.

Губы Клэр тронула мимолетная улыбка.

– Садись, Рэд… Что случилось, где твой «Хайвей»?

– У «Хайвея» проблемы с документами, – сказал Рэд и сел рядом с ней. – Сегодня не тот день, чтобы из-за ерунды под арест попадать. Вообще не тот день… Как мы все заметили.

– Обещанный ужин отменяется?

– Обещанный ужин переносится. Ты уже обиделась?

– Еще нет, – она развернулась к нему, небрежно облокотившись на приборную панель и заглянула в глаза. – Мы все чуть не погибли?

– Кто тебе сказал?

– Адмирал Дирс, который провел короткий брифинг. Именно поэтому я все еще здесь. Всем было интересно, почему в отсеках гравитация прыгала, и звездолет перемещался рывками.

– И как он вам это объяснил?

– «Неисправность устранена в пути благодаря профессиональным действиям экипажа».

– Все так и было. Поехали, – сказал Рэд.

– Значит, брехня… Я так и подумала. Куда тебя отвезти, домой?

– Давай домой, если у тебя время есть. Или на ближайшую развязку.

Клэр втиснула машину в едва открывшийся люк парковочной зоны, выжала газ, и «Тореро» стремительно вырвался за силовой щит.

– Осторожно, лихачка! Ты что творишь?

– Я так расслабляюсь!

– За рулем на космотрассе?

– Да! Думаешь, мне было сильно весело, когда охранники разгоняли нас по каютам, и у меня пол из-под ног уходил? Я рассчитывала на обратном пути отдохнуть, между прочим.

– Без комментариев.

Клэр подвезла его до дома. По дороге они обменялись только несколькими ничего не значащими фразами.

– Зайдешь? – спросил Рэд, когда машина остановилась напротив ворот.

– Нет, меня на работе ждут.

Клэр тоже вышла, прихватив пачку сигарет. Она стояла в двух шагах от него, глядя на утреннее море, прямая, как натянутая струна и абсолютно неприступная. Еще секунда – она развернется и, не оглядываясь, уйдет, в который раз обрывая невидимые нити, прочно привязавшие их друг к другу.

– Клэр, возвращайся, как только закончишь, – попросил Рэд.

– Нет! – она тряхнула головой и добавила почти шепотом. – У тебя адская работа, Рэд…

– Тогда совсем не уходи.

Клэр полезла в пачку за сигаретами и несколько раз нервно щелкнула зажигалкой.

– Перестань. Ты сам мне сказал, что я ни с кем не уживусь, а уж с тобой – даже начинать не стоит!

Он улыбнулся.

– Может, попробуешь? Мне не надо троих детей. Кроме того, мы так редко будем видеться, что просто не успеем друг друга извести.