Планета моков

Как изменился Ксо, подумал Брал, начиная урок. В нем не осталось ничего от прежнего идеализма и душевного беспокойства, ничего от стремления к свободе и надежды заключить мир между моками и чужаками. Только жажда борьбы и мести! Потому что только так, утверждал Ксо, можно достигнуть свободы.

Чужаки сами разрушили все упования. Неохотно, без внут

реннего подъема, он приступил К беседе. Глубоко в его ду

ше зародилось сомнение. Не случилось ли ошибки - какой-нибудь ужасной, непредставимой ошибки. Ошибки, которая окажет решающее влияние на будущее моков.

Сегодня, завтра - или через тысячу лет...

Последний прыжок. Родан проснулся и почувствовал легкую

боль в затылке. Он, несколько стесняясь своей слабости, плеснул в лицо ледяной водой и вышел из каюты.

Все остальные уже собрались в централи, чтобы наблюдать за посадкой на Землю.

Экспедиция завершилась, но не принесла с собой ничего но

вого. Струящая голубовато-зеленый свет родная планета в

углу экрана быстро увеличивалась и скоро заполнила все поле зрения. Защитные щиты выскользнули из пазов, и экраны погасли. Началось ожидание.

"Газель" пошла на посадку. Космодром Террании являл собой

обычную картину активной деятельности. Корабли и самолеты взлетали и садились. Грузовики скользили над бетонным покрытием, пассажирские машины высаживали и забирали пассажиров, а грузовые транспорты прибывали из города и направлялись туда.

Посадка "Газели" прошла почти назамеченной. Родан послед

ним покинул корабль и забрался в подъехавший турбомобиль, где уже находились остальные участники экспедиции.

- Да, все прошло великолепно,- с удовольствием произнес Тиффлор и посмотрел вверх, на открытый люк, через который поднимутся техники, чтобы обследовать своими приборамц тело летающего диска.- Мне очень жаль, что открытия оказались такими незначительными.

- Во всяком случае, мы нашли людей,- улыбнулся Родан,- а это всегда важно. Десять тысяч лет назад на Земле все выглядело абсолютно так же, как сегодня на Бете Овна-3.

Машина тронулась с места. Со все возрастающей скоростью она заскользила над ровным покрытием, направляясь к городу.

Наутро они забудут о Бете Овна. Через час инженер Мартене

из отдела электроники забрался в "Газель" и приступил к проверочным работам. Это не доставило ему никаких трудностей, потому что электронное оснащение корабля функционировало безупречно.

В централь вошел Бираш, техник-специалист по климатическим установкам.

Несколько минут они потрепались, потом продолжили работу.

Когда два часа спустя они покинули "Газель" и беззаботно спрыгнули на бетонное покрытие космодрома. Мартене почувствовал, что он на что-то наступил.

Он поднял ногу и ему показалось, что он видит раздавленного скорпиона в палец длиной, какие во множестве водились в близлежащей пустыне.

- Мерзость! - с отвращением пробормотал он.- Теперь они добрались даже сюда. Может быть, он хотел улететь к звездам?

Бираш весело рассмеялся. Мысль, что насекомое может зайцем проскользнуть на корабль, показалась ему очень забавной.

- Тебе хорошо смеяться! - накинулся на него Мартене.- А эта пакость могла меня ужалить. Скорпионы опасны, с ними надо проявлять осторожность...

- Ужалить? - удивился чех и слегка нагнулся к бесформенной массе, чтобы получше рассмотреть ее.- Чем ужалить? Я не вижу никакого жала.

Мартене даже не взглянул на него.

- Ну и что? Тогда, значит, это был скорпион, лишенный жала - я теперь ничему уже не удивляюсь.

Он перекинул через плечо сумку с инструментами и направился к ближайшему ангару.

Бираш не спеша последовал за ним. Горизонт внизу порозо

вел, и скоро совсем стемнеет. Примет ли Рита его предложение? - Он давно уже забыл о мерзком насекомом, раздавленном Мартенсом.

Были более важные дела...