Планета на прокачку

– Конечно, – слегка удивленно ответила Ксения. – Когда еще в школе училась. Это же клево! А что, и вы хотите?

Макар с Виталиком неловко хихикнули. Илья покраснел и что-то неопределенно буркнул.

– Вот, – глубокомысленно произнес Виталик, – вот она, разница в менталитете. Культурный шок. Столкновение цивилизаций.

– Да бросьте, ребята, – рассмеялась Ксения. – Надо проще смотреть на жизнь…

– Чувствую себя снобом из викторианской Англии, – сказал Макар. – Но стоять посреди улицы без трусов и тупо ржать – это выше моего понимания.

– Ты просто морально незрелый тип, – заявил Виталик. – А я вот считаю, что такой способ нервной разрядки должен очень благотворно сказываться на нервной системе… Будь моя воля – я бы попробовал…

– Так за чем дело стало? – улыбнулась Ксения и нажала на кнопку своего вариатора.

К удивлению Ильи и Макара, они никуда не переместились. Зато из комнаты исчез Виталик.

– Э… – сказал Илья. – Как это?…

– О! – воскликнул Макар. – Да я его вижу – вон он, один одетый в толпе этих натуристов. Бр-р!

– Это он сейчас одетый, – туманно произнесла Ксения.

И тут комнату сотрясла новая волна хохота: видеобрелок показал, как люди на площади обратили внимание на растерянного Виталика. Его вид, судя по всему, стал просто хитом программы: видимо, для веселящихся не было ничего смешнее одетого человека среди них.

– Молодец, Виталик, – одобрительно произнес Макар. – Как говорится, урезал рок в этой дыре!

– А с ним ничего такого не сделают? – с сомнением спросил Илья, глядя, как одежду приятеля буквально рвут в клочки.

– Да не должны, – усмехнулась Ксения. – Он ведь сам хотел поучаствовать…

– И все-таки лучше бы его вернуть, – сказал Илья. – Виталик – натура тонкая и впечатлительная. У него может случиться нервный срыв.

– Да ну, Илюха, брось, давай позырим! – потирая руки, сказал Макар. – Вот умора! Смотри, как он мечется!

– Ладно, хватит, – решила Ксения и снова воспользовалась своим вариатором.

В комнате появилось вопящее и отмахивающееся от призраков тело в обрывках одежды.

– А-а! – орало тело. – Руки! Руки от меня! Оставьте меня в покое!

– О, – задумчиво произнес Макар. – А Виталик, оказывается, неплохо танцует «айрен-би». А притворялся таким тихоней…

– Хватит над ним издеваться, – решил Илья. – Витал, сядь, не мельтеши. Пива налить?

– Да!!! – выпалил Виталик и рухнул в кресло, обводя комнату обезумившими глазами. – Сволочи!

– Они совершенно безобидны, – возразила Ксения. – Просто им смешно…

– Это вы – сволочи, – уточнил Виталик. – А вот мне смешно не было! Пиво где?

– Эк, как он раздухарился, – крякнул от удовольствия Макар и достал из-за кресла бутылку.

Ловко открыв ее при помощи зажигалки, протянул Виталику. Тот схватил бутылку и мигом опорожнил ее. Макар не преминул откупорить еще одну – за компанию.

Они еще некоторое время препирались и посмеивались друг над другом, пока картинка видеобрелка внезапно не изменилась. Она рассыпалась на множество отдельных изображений, которые вдруг разразились на все лады совершенно невразумительными криками.

– Черт, это еще что такое? – удивился Илья.

– Ого, вот это я называю опция «картинка в картинке»! – вставил Макар, но Ксения жестом прекратила разговоры:

– Погодите…

Она прислушивалась к своему «внутреннему голосу», что соединял ее и таинственную Машину. С некоторых пор к этому странному устройству Илья испытывал совершенно иррациональную ревность. Все-таки было неприятно, что Ксения вот так молча общается черт знает с кем, а он должен лишь догадываться и довольствоваться частичками информации, которыми подруга решит с ним поделиться. В такие секунды Илья чувствовал себя каким-то ущербным, неполноценным, а их отношения – совершенно неравными…

– Какая-то беда… – пробормотала Ксения, растерянно глядя куда-то в угол комнаты. Ничего не пойму…

…А потом картинка вновь обрела объем, и глазам друзей предстало поразительное зрелище: знакомая уже голая компания, все так же безудержно хохоча, разбегалась с площади во все стороны, сверкая голыми телесами, залезая друг на дружку и соскальзывая, падая и перепрыгивая через лежачих. Только вот в этом бегстве было мало комического: в центре площади вдруг появилось нечто инородное, никак не связанное с голым карнавальным смехом. Оно вспучилось грязной кучей и начало расползаться, словно из поверхности вдруг забил какой-то мерзкий грязевой вулкан. Только все знали, что на обитаемых поверхностях Мира никаких вулканов не бывает…

– Да что же это такое? – проговорила Ксения.

– Странная какая-то фигня, – сделал свой вывод Макар. – Еще один карнавальный аттракцион?

– Не похоже, – сказала Кения, прислушиваясь к своему «внутреннему голосу». – Информаторы вовсю кричат, что биостат поверхности взвыл от натуги. Он не справляется с какими-то внешними угрозами, будто на Вао-Бао появилось что-то, несовместимое с жизнью. Как бы не быть серьезной катастрофе…

– Дохохотались, – сделал свой вывод Макар. – Не вынесла несчастная поверхность такого массового общественного позора…