Планета на прокачку

– Да, – сказала Ксения, – нас приняли за уродов. За неполноценных то есть…

– Чё?… – возмущенно промычал Макар. – Это кто здесь неполноценный?!

– Понимаешь, Макарушка, – нежно сказала Ксения, трепля его мохнатую шевелюру, – по местным меркам мы действительно неполноценные. И тут даже украшатель помочь не может.

Виталик захикикал. Макар почесал в затылке.

Илья оглядел друзей. М-да… Красавцы, нечего сказать. На Земле за такой облик в свое время запросто сожгли бы на костре. Особенно Ксению. Хотя Макара, может, и не решились бы: он был теперь не просто уродливым. Он был большим и страшным монстром.

– Смотреть на нас, наверное, и вправду тошно, – признался Илья. – Лишь бы это помогло маскировке…

– Пока помогает, как видишь, – неуверенно произнесла Ксения. – Вопрос – надолго ли?

– Меня больше беспокоит другой вопрос: когда в этой системе появится наш болид… наша Земля? – дрогнувшим голосом сказал Илья. – И как мы об этом узнаем?

– О, не беспокойся, узнаем, – заверила Ксения. – Ждать уже не долго. Машина мигом взвоет. Не сама, конечно, – голосами Стражей. Тогда и будем пытаться пробиться…

– А справимся мы с этими, с крысянами? – с сомнением произнес Виталик. Он очень не любил драки: в драках его всегда били.

– А есть варианты? – полюбопытствовал Илья.

– Главное – ввязаться в бой, а бой покажет, как говорил Наполеон, – важно сказал Макар. – Уж я-то ушами хлопать не буду…

– Главное – сразу отобрать у них разрушитель, – сказала Ксения. – Его они активируют прямо перед бегством с болида. И если он заработает… Нет, об этом даже думать нельзя…

– А как он выглядит, этот разрушитель? – спросил Илья.

– Он выглядит… – произнесла Ксения, и вдруг указала пальцем в траву. – А вот так.

Друзья посмотрели, куда указывала Ксения и увидали небольшой плоский шестигранник из темного металла.

– Откуда он здесь? – удивленно произнесла Ксения. – И еще… И вот…

– Мама миа! – сдавленно произнес Макар. – Да мы же на минном поле стоим!

Не дав друзьям опомниться, зазвучала сирена и усиленный какими-то устройствами голос заговорил:

– Внимание! Всем посторонним покинуть поле! Начинается учебный бой номер четыреста семнадцать. Синим и зеленым – готовность ноль! Атака по команде…

Перепрыгивая через притаившиеся в траве разрушители, друзья что было сил улепетывали с «минного поля». Однако далеко убежать не удалось: раздался низкий рокот, поверхность под ногами затряслась, и друзья попадали в траву. Им было видно, как одновременно разъехались в стороны стены обеих пирамид, и оттуда друг на друга ринулись две толпы Стражей – выстроенных в боевые порядки, с каким-то оружием в руках.

Впереди обеих маленьких армий двигались какие-то нелепые боевые машины. Самое место им было на эскизах какого-нибудь Леонардо да Винчи, но никак не в рядах галактических воинов. Впрочем, Илья тут же вспомнил про отсутствие какого бы то ни было технического прогресса (анчи не в счет). Этим, конечно, можно было объяснить отсутствие необходимости в совершенствовании средств уничтожения – для гонки вооружений не было материальной базы, а оружие более или менее массового уничтожения, как можно было убедиться, в наследство Стражам оставили заботливые Мэтры.

Между тем враждебные стороны сближались. И вскоре друзьям было продемонстрировано действие разрушителя. Как сказала Ксения, действовало оно только на неодушевленные предметы, зато уж действовало, так действовало! Наскочивший на один из шестигранников бронированный монстр «зеленых» встал вдруг как вкопанный, дернулся и вдруг принялся со скрежетом сминаться. Илья уже ждал, что агрегат будет раздавлен в лепешку, однако едва оттуда выскочил «экипаж», броня вдруг лопнула в нескольких местах, словно яичная скорлупа, а следом под жуткий грохот бронемашина была слегка приподнята над поверхностью и… быстро порвана невидимыми руками, словно была сделана из тонкой бумаги. Мелкие куски брони с грохотом осыпались на поле, задевая не успевших увернуться вояк.

Враждебная сторона, обрадованная, видимо, потерями противника, ринулась в наступление по фронту, однако «зеленые» шарахнули из чего-то мощного, и в тылу «синих» в воздух взлетели десятки тел.

Следом началось совсем уж жуткое побоище, когда позади друзей раздался властный голос:

– Посторонние! Встать!

Друзья испуганно поднялись на ноги. Перед ними стояло несколько вооруженных Стражей в черной форме, в сверкающих лаком касках, с железными бляхами на груди. Несмотря на то, что все Стражи были им в общем-то на одно лицо, одного офицера они узнали сразу. Это был тот самый, кто пропустил компанию в Гнездо, там, на буферной поверхности.

– Они? – спросил старший.

Как и положено, старший выглядел покрупнее и покрепче остальных и обладал довольно свирепым голосом. Видимо, у Стражей командиру просто полагалось выделяться среди подчиненных в том числе физическими данными.

– Они, о претор! – довольно уныло ответил знакомый офицер.