Планета на прокачку

– А вы лучше не суйтесь! – зло крикнул Хаммер. – С барьерщиками-то мы договоримся, а вас сейчас всех быстро положим…

В ответ казаки переглянулись и вдруг повыдергивали из-за спин свое трофейное вооружение. После чего принялись расползаться, перекрывая для врага пути к отступлению. Где-то сзади взволнованно переминались с ноги на ногу Макар, Ксения и Виталик. Они уже были не рады, что привели сюда эту новую, серьезную, но совершенно неуправляемую силу.

– Вы чего, совсем ополоумели?! – возмутился голос невидимого защитника Барьера. – Убирайтесь прочь со своими проблемами. Иначе выжгу здесь все на триста миль в округе!

Очевидно, голос знал, что говорил, особенно если судить по старому слежавшемуся пеплу под ногами.

И тут за черными силуэтами что-то еще более ярко вспыхнуло, и из света вперед выступила высокая фигура.

– Отдайте сюда парня! – сказал вновь прибывший. – А потом я пропущу и вас! У меня договоренность…

Хаммер зло рассмеялся:

– Вы за кого нас принимаете? У меня приказ. Если мы не пройдем вместе – я перережу ему горло…

– Пропустите их, – сказал человек. – У меня договоренность…

– Это же Виктор! – воскликнула Ксения. – Виктор, мы здесь!

Но Виктор не обратил на крики никакого внимания.

– Пропустите этих военных с парнем, – тихо сказал Виктор. – Мне нужен только он один, но с его провожатыми я разберусь сам…

Команда Хаммера осторожно поднялась, окружила Илью и, ощетинившись оружием, медленно двинулась в сторону света.

– Да как же так! – возмущенно кричал Макар. – Этот чертов Виктор обманул нас!

– Ну, сейчас мы этих голубчиков прищучим, – грозно пообещал атаман.

– Не надо устраивать бойню! – взмолилась Ксения. – Вы же все равно ничего не сможете сделать!

– Это мы еще посмотрим! – лихо крикнул атаман. – А вы что под ногами вертитесь, бездельники?

Последние слова были обращены к ошивавшимся неподалеку мошенникам, что в свое время осели в беспечном казачьем лагере. Видимо, в данном рейде их привлекла возможность улизнуть из надоевшей и скучной Пустоты в раздольный многообещающий Мир. Один из них по-прежнему держал под мышкой некогда украденное у Кланча здоровенное «яйцо».

– А-а! – вдруг недобро воскликнула Ксения. – Эй, малый, что это у тебя?

– Где, – не понял мошенник и отпрянул, получив несильный, но неожиданный удар в переносицу от Ксении.

От неожиданности он выронил «яйцо», и то глухо упало, подняв легкое облачко измельченного пепла.

– Теперь вижу! – усмехнулась Ксения. – Ба, это же гравизахват! Проверим, работает ли?

– Отдай, стерва! – взвизгнул мошенник, но было поздно.

Что-то вокруг изменилось. Сначала не стало стоявших вокруг людей. Точнее – они просто упали, вдавленные в землю неведомой силой. Затем заскрежетал металл, и лежащая рядом субмарина вдруг стала сминаться, будто ее плющил многокилометровый слой воды. А следом попадали навзничь охранники Барьера. Виктор исчез из этого пространства раньше, последовал участи прочих.

– Что это? – сдавленно спросил Макар.

– Управляемая гравитация, – мрачно ответила Ксения.

– Ты убила их? – спросил Виталик.

– Надеюсь, что нет, – ответила Ксения. – Ведь среди них Илья…

Они быстро направились к пригвожденным к поверхности спецназовцам. Едва те попали в круг, свободный от действия чудовищной силы тяжести, как принялись машинально искать оружие. Не сговариваясь, Макар и Виталик схватили под руки бесчувственного Илью и потащили его в сторону Барьера. Сзади тяжело свалился поднявшийся было с ножом в руке Академик.

– Илья! – обнимая гравизахват, словно ребенка, со слезами бормотала Ксения. – Илья, ты жив? Ответь…

– Жизнь… – прошептал Илья, – это философский вопрос… Почему вы задаете мне сейчас такие сложные вопросы?

– Вот, – удовлетворенно произнес Макар, – узнаю друга Илюху. Витал, ты не потерял колбу?

– В отличие от некоторых я ничего никогда не теряю, – отозвался Виталик, похлопывая по изрядно оттопыренному карману куртки.

– Прости, друг, на всякий пожарный спросил! Эй, инопланетянка, кончай реветь! Жми на кнопку, жми!

4. Звездный форсаж

1

Это было поистине грандиозное зрелище, такое, что могло бы свести с ума и заставить по-младенчески пускать пузыри добрую сотню профессиональных астрономов и прочих неврастеников-астрофизиков – то есть тех, кто был бы в состоянии оценить физическую невозможность происходящего.

А смотреть было на что: со стартовой поверхности под названием Кимли небо выглядело так, словно большую его часть занимала чудовищная виноградная гроздь. И не так уж просто было поверить, что каждая из этих плотно прижавшихся друг к другу «виноградин» – это болид, сфера величиной с планету земного типа.