Планета обетованная

– В последний раз диурги воевали против шадианцев лет двести назад, во времена ДиургСина Грозного и потерпели сокрушительное поражение. Шадианцы – народ мирный. Они больше приучены ходить за плугом, чем размахивать мечом. Но надо признать, что в момент опасности все как один встают на защиту отечества. Нельзя рассчитывать на победу, воюя с народом. Конечно, у ДиургСина Великого были силы, чтобы поработить их, хотя бы на время, но он поступил мудрее, оставив им их земли. Во первых, они торгуют с диургами, везут в нашу страну хлеб, который выращивают на своих полях, пушнину, рыбу и многое другое. Во вторых, они выступают живым щитом между нами и дикими северянами. А за оказываемую им военную помощь, они платят ежегодную дань золотом. Нам было не выгодно их завоевывать.

Хунну согласно кивнул головой, удовлетворенный ответом. В это время их внимание привлекли удивленные возгласы, раздавшиеся среди следовавших за ними воинов.

– Смотри, что это? – АрбанСин указал своему молодому спутнику на маленькую точку в небе. – Птица? Хунну глядел на приближающееся существо, пытаясь мысленно проникнуть в него, чтобы определить, что это такое. Внезапно его лицо побелело как полотно.

– Спасай людей, вождь, это смерть! – проговорил он, спешно разворачивая коня. – Пусть рассыпятся по степи, так хоть не все погибнут. А я спрячу обоз в лесу за холмом. Как стемнеет собирайтесь там.

Он поскакал в обратную сторону, нахлестывая плетью коня. АрбанСин выкрикнул несколько фраз и первые ряды войска рассыпались по степи, как горошины по столу – всех не изловить.

Приближающееся существо, размеры которого были колоссальны, погналось за одним из воинов. Настигнув его оно выпустило несколько щупалец и обвив всадника и коня, втянуло их внутрь. На мгновение чудовище задержалось на месте, переваривая добычу. Затем из него посыпались раздробленные кости, вперемешку с медными и кожаными предметами – все, что осталось от человека и животного. После этого оно погналось за следующей жертвой.

Быстро темнело. Поймав еще несколько человек неведомое существо прекратило охоту и полетело в том направлении, откуда появилось. По одиночке собирались разбежавшиеся воины. Потери были невелики, но страх был большой. Когда АрбанСин, собиравший в степи своих воинов, приплелся одним из последних, к нему подошел Хунну. Его сопровождали два воина, ведущие под руки упирающегося человека.

– Он прятался в лесу, – объяснил Хунну. – Это местный житель. Они все покинули свои жилища, опасаясь гнева богов, наславших на них летающую смерть.

АрбанСин устало опустился на срубленный ствол дерева и едва взглянув на пленного приказал: « Говори!»

Пленник запричитал что-то на непонятном языке, одновременно жестикулируя руками.

– Он говорит, что мы повстречались с КурИгишь – Летающей Горой. КурИгишь послали разгневанные боги, чтобы наказать провинившихся в чем-то жителей страны Шад.

– Можно ли от нее укрыться? – спросил АрбанСин.

Пленник отрицательно покачал головой и произнес несколько быстрых фраз.

– Он говорит, что от КурИгишь нельзя спрятаться. Она везде отыщет. Теперь, когда она вас обнаружила, она не оставит вас в покое, пока не переловит всех.

– Можно ли ее победить? – задал АрбанСин следующий вопрос. Пленник снова отрицательно покачал головой.

– Она непобедима. Много смелых воинов выходило на битву с КурИгишь больше их никто не видел.

– Завтра я сам буду биться с ней, – глухо проговорил АрбанСин и добавил, обращаясь к Хунну. – Я постараюсь отвлечь ее на некоторое время. А ты за это время уведешь людей подальше от этого места. Спустишься к югу, там найдешь дорогу. На север не ходи – войско загубишь. Конь через лес не пройдет.

– Ты хочешь принести себя в жертву? – спросил Хунну.

АрбанСин устало махнул рукой: « Ты знаешь другой способ избежать гибели?»

2

Крис, Стив и Джэймс сидели в главной рубке Альбатроса и смотрели на большой экран, на который выводилась информация, передаваемая поисково-разведывательными зондами, висевшими на высоте нескольких сот метров от поверхности земли, в районе нападения КурИгишь на войско АрбанСина.

– Что это за существо такое? – спросил Джэймс, – Откуда оно взялось?

– Оно сгенерировано электронным хирургом из генного материала, собранного большой автоматической станцией-роботом БАРС-9У, – ответил мягкий голос, принадлежащий ГЭМЗу. – Незаконченный образец. На завершение восстановительной операции не хватило биомассы. Электронный хирург поместил внутрь его жидкокристаллический процессор, взятый из головного компьютера БАРСа.

– И что же, теперь эта тварь летает по планете и собирает необходимое количество биомассы, чтобы завершить операцию? – спросил Стив. – Кстати, сколько ей нужно этой биомассы?