Планета оборотень (СИ)

  Стив, разглядывая передаваемую ими голограмму местности, спросил:

  - Как быстро вы справитесь с заданием?

  - Нам ничего не мешает, всё будет сделано в срок, - отозвались роботы.

   И подтверждая свои слова, они свободно и легко продолжали собирать пробы.

  В командной рубке флагманского звездолёта, все затаив дыхание, наблюдали за происходящим, но пока ничего необычного не происходило.

  Стив, оставив андроида Била на связи, поспешил в другой отсек челнока, принимать контейнеры у андроидов-первопроходцев.

  Заряжая пробирки с образцами в боксы-анализаторы, Стив мысленно был с Айди. Пока работали приборы, он даже позволил себе помечтать, остаться вместе с ней на Хамелеоне и построить красивый дом на берегу синей реки.

  Мираж собственной виллы из инопланетных кирпичей исчез при первом же сигнале спектрометра.

  Поудобнее устроившись в кресле, чтобы ничего не мешало сосредоточиться, капитан углубился в изучение формул и графиков. Анализы воздуха, почвы и травяного покрова, подтвердили, что у Хамелеона много похожего с Землёй.

  Это известие вызвало неописуемую радость у всех астронавтов. Хоть они и осознавали, что это только начало, и возможны всякие сюрпризы.

  И Стив впервые позволил себе отодвинуть расчётливую предосторожность на второй план. Он сообщил на флагман, что приступает к следующему этапу исследований и отправляет планетоход Блиц к реке и предгорьям.

  За Блицем астронавты наблюдали с восторженным любопытством. Их переживания и тревоги на время отодвинулись за ширму шквала радости, охвативших всех.

  Планетоход, управляемый андроидом Джоном, двигался зигзагами, чтобы сильно не повредить девственную неземную растительность. Кустарники цеплялись за шероховатую броню и были очень похожи на ежевику, и их ягоды выглядели аппетитно. А вот цветы, изредка попадавшие в фокусы камер, удивили. У них были не высокие зелёные стебли с лохматыми листьями, а их соцветия состояли из трёх зелёных "снежинок" с загнутыми краями, нанизанными на жёлтые стерженьки. "Снежинки" были чуть больше ладони и у каждой был свой неповторимый ажурный узор. Из-за цвета их было трудно разглядеть сразу, так как они сливались в одно целое с луговой травой.

  - А цветы здесь странные, - вырвалось у генетика Кармен, - а может это вовсе и не цветы?

   Молодая женщина с детской непосредственностью спросила:

  - Стив! А можно хоть один такой цветок в мою коллекцию?

  - Скоро сама будешь собирать их охапками, - не задумываясь ответил капитан и тут же прикусил язык.

   Он вдруг подсознательно почувствовал какое-то нелепое несоответствие между благоухающей растительностью и отсутствием живых существ . "Всё-таки эта планета не такая простая, как кажется" - молнией пронеслось в его сознании, но андроид Джон, не регистрируя никакой опасности, уверенно вёл планетоход навстречу неизвестности.

   Эта уверенность передалась и Стиву, и он засмотрелся на Звезду, зависшую на безоблачном голубом небосводе, которая была очень похожа на Солнце. Находясь в радостной эйфории, капитан сразу не заметил, что двигатель планетохода почему-то работал бесшумно. Но когда Блиц достиг реки и его серая броня вдруг окрасилась в оранжевый цвет, астронавт сразу будто очнулся и сосредоточился. У него возникло предположение о незнакомом для людей силовом поле, поглощающем все звуки, и наличии в атмосфере Хамелеона неопознанных ещё веществ, вызывающих быструю коррозию даже такого сверхпрочного сплава, из которого изготовлена броня планетохода.

  Но это было только предположение; андроид молчал, не реагируя на изменения, происходящие с вездеходом. Тогда Стив, исходя из опыта прошлых экспедиций, приказал ему:

   - Джон! Остановись! Нужно ещё досконально изучить пробы воздуха и воды, прежде чем форсировать реку.

  Блиц замер, но раздался резкий голос командора:

   - Стив, ты перестраховываешься. Броня планетохода выдержит. Андроид не сообщил об опасности. Как командор, приказываю преодолеть водную преграду и двигаться к предгорьям.

  Андроид среагировал мгновенно, но когда стальную махину поглотила река, голограмма Джона исчезла и астронавты услышали его крик:

   - Не знаю, что это, но только не вода. Жидкость не поддаётся идентификации. Это агрессивное химическое соединение.. - Джон пытался сказать ещё что-то, но на этом связь оборвалась и капитан понял, что случилось что-то непредвиденное, и он переключил управление вездеходом на себя.

  Из реки Блиц выползал медленно, несмотря на то, что Стив включил самую быструю передачу. Да и неудивительно - на его сферический купол была накинута голубая субстанция, которая тянулась за ним из реки и, вероятно, сдерживала. Как только вездеход полностью оказался на берегу, "накидка" оторвалась от "водной" поверхности и полностью обволокла машину. Когда и гусеницы стали голубыми, субстанция растеклась вокруг планетохода, обездвижев его.

  Как Стив ни пытался сдвинуть его с места, ему это не удавалось.