Планета под замком

Мы приготовили сыворотку из крови Яна. И снова отправились к хрустальной пещере. Теперь мы не сомневались в победе над коварной болезнью и боялись только одного - что едва ли застанем в живых больных детей. Утешало нас лишь то, что мы сможем помочь другим заболевшим.

Вход в пещеру был открыт, мы спустились вниз.

- Э-ге-ей! - крикнул Полли.

В ответ прозвучало многократное эхо. Мы стояли, езадаченно глядя друг на друга.

- Ушли, - сказал Ян. - Убежали.

Куда?.. Почему?

Мы долго плутали по лабиринтам пещеры и везде ебнаруживали следы людей - сосуд для воды, очистки плодов, светильники, предметы неизвестного нам предназначения. В глубине пещеры наше внимание привлекла ниша, которая отличалась от других таких же ниш большими размерами. И здесь на полу имелась постель из мха, покрытая шкурами.

- Смотрите, что я нашел, - воскликнул вдруг Полли. Он держал в руке преозрачную пластинку величиной с ладонь.

- Слюда, - сказал я.

- Да, но на ней есть какие-то знаки.

Дейсткительно, на слюдяной пластинке можно было различить знаки w фигуры.

- Интересно! - сказал Ян. Он внимательно осмотрел пластинку и заявил: Это письмена.

- Письмена?

- Да; в этом не может быть никакого сомнения.

Между тем Александр, который осматривал другой конец ниши, издал возглас удивления. Мы подошли к нему. Здесь на стене были высечены различные фигуры и множество линий.

- Это карта, - взволнованно сказал пилот. - Географическая карта!

- Если мы пороемся еще немного, то, пожалуй, найдем и атлас, - пошутил Полли.

- Брось свои шутки, ты лучше взгляни сюда! Вот этот знак обозначает четыре географических направления. А это - океаны, здесь вот - континенты. Ясно вам?

- А этот кружочек? - съязвил Полли.

- Ты, мог бы сам догадаться! .. В этом кружочке находимся мы с вами, торжественно заявил Александр. - Понятно? На острове. Мы попали на остров. И если подумать хорошенько, то можно сообразить, что и ветры, которые здесь дуют, подтверждают это.

- В таком случае, эти квадратики, - сказал неуверенно я, - не что иное, как города?

- Правильно.

- А вот это, - Полли указал на самый большой квадрат, - Лондон.

- Но почему, если это действительно остров, на нем не обозначены населенные пункты? - спросил Ян. - Ведь население-то здесь есть!

- Уж не думаешь ли ты, что эта карта - дело рук наших знакомцев? спросил Александр.

- Отнюдь нет! Уровень их развития не таков, чтобы...

- Правильно, - перебил его пилот. - Давайте теперь пораскинет умом. Мое мнение таково: к этим письменам и этой карте наши знакомцы не имеют ни малейшего отношения. Эта ниша совсем не похожа на остальные помещения пещеры. Случайно ли это? Очевидно, здесь обитал человек, отличавшийся от представителей племени, которое мы знаем. Он понимает толк в географических картах и умеет писать. Он носитель более высокой, культуры и, следовательно, был здесь пришельцем,. Зачем он пришел сюда, когда и как - зто нам неизвестно. Но местное население для него было чем-то вроде туземцев. Они., по всей видимости, относились к нему с уважением - видите, его жилище занимает центральное положение. Это он ...

- Это он начертил треугольник перед звездолетом! - воскликнул Полли. Кто еще мог бы знать здесь геометрию, кроме него?

- Правильно.

Действительно, во всем этом была логика.

- Но почему он больше не пришел к нам? - спросил Ян. - И где он теперь?

- Боюсь, что именно он первым пришел к нам, - сказал я. - Более развитый по сравнению с другими, он первый решился установить контакт с наши. Потом он заболел и пришел к нам за помощью. Но увы, поздно. Однако почему же все-таки он оказался в этих местах, среди местных жителей? И откуда он прибыл сюда?..

- И как прибыл? - добавил Полли.

В это мгновенье Ян воскликнул: - Смотрите!

Луч его фонаря осветил человеческую фигуру, неподвижно стоявшую у входа в нишу. Это был спасенный нами мальчик. Мы очень обрадовались и бросились к нему. Он сделал своеобразный жест, приглашая нас последовать за ним. Мальчик привел нас в ту самую нишу, где мы были в первый раз. На постели здесь лежали двое туземцев. Подойдя к ним, мы сразу узнали своих старых знакомых отца и одного из двух детей. Оба они были без еознания.

Мальчик молча показал на них и отойдя в сторону, застыл в той же позе, в какой мы увидели его у входа в нишу. Может быть, он совершал какой-нибудь религйoзный обряд или же просто оцепенел, убитый горем Я сделал уколы обоим. Лишь бы не было слишком поздно. Выдержат ли они до тех пор, пока не начнет действовать сыворотка? Неужели мы опоздали и упустили миг, когда жизнь все еще остается хозяином положения?.. Тогда все наши усилия будут тщетными.

Эта мысль повергала меня в отчаяние.

Стараясь прогнать тревогу, я вынул из сумки ампулы с препаратом для стимулирования сердечной деятельности. Рука моя задрожала, когда я поднес шприц к груди отца. Как будет реагировать сердце этого человека на надш земные лекарства?.. А вдруг действие препарата окажется пагубным для него? Я отдавал себе отчет в том, что произвожу эксперимент... Но в данном случае я обязан был пойти на риск ...