Планета повелителя зверей

Сторм кивнул. Да, Кельсон — именно тот, кто им нужен. Этот человек умел говорить со всеми: с фермерами, с Лигой защиты туземцев и со штабом Стражей порядка. Все шло к тому, что рано или поздно ему позволят-таки создать организацию рейнджеров, которые патрулировали бы дикие, ничейные земли. И первым, кто туда вступит, будет младший брат Хостина, Логан. Может, хоть тогда его поведение перестанет бесить отца.

— Когда?

— Сказал, через полчаса будет. Придется подождать.

Сторм только крякнул в ответ. На обратном пути он много думал, и выводы, к которым пришел, очень ему не нравились. В Великом Унынии живут дикие племена. Если неведомые твари примутся убивать животных нитра — или даже самих нитра, — те начнут покидать свои земли. И деваться им будет некуда, кроме как в земли норби. Это сулило такие проблемы, с которыми люди не сталкивались за все сто тридцать лет жизни на Арзоре. Норби, конечно, были более цивилизованным народом, но и они были воинами. Вся их жизнь была борьбой, и уважением пользовались те, кто умел охотиться на опасных зверей. И сражаться.

Теснимые нитра, кланы норби могут вторгнуться в земли, занятые фермерами. Первыми взвоют Дюмарой и ему подобные. Они всю жизнь винили норби во всем, начиная с пропажи коней и кончая нападением ящеров-йорисов. Однако Дюмарой так часто попадал пальцем в небо, что теперь его почти никто не слушал, кроме таких же, как он сам. И все же, если племена норби попрут на их пастбища, остальные фермеры его поддержат. Да, проблемы грядут немалые! Хостину не терпелось добраться до челнока, чтобы поговорить с учеными. Даже если им не удастся опознать убийц фравнов, они, по крайней мере, могут предоставить ему партнеров для его зверей… Вдали послышался шум коптера. Сторм встал и пошел туда, где он должен был приземлиться.

— Привет, Кельсон! — крикнул Хостин, перекрывая рев крутящихся лопастей.

— Рад тебя видеть, Сторм.

Подбежал разгневанный Дюмарой.

— Кельсон! Ты обязан что-то с этим сделать! В Великом Унынии завелись твари, которые жрут фравнов! И… — он запнулся, — парнишку Мирта они тоже сожрали! Одни косточки остались… Что я теперь скажу Мирту? — добавил он осипшим голосом. — Сделайте что-нибудь!

— Как раз этим я и собираюсь заняться, — негромко ответил Кельсон. — Как только разберусь, что это за твари. Сейчас я попросил бы тебя отправиться со мной в эту пастушью землянку. Мы заберем то, что осталось от Джерри, и отвезем доктору Рендел. Авось она сможет что-нибудь сказать. Сторм, с тобой я тоже хотел бы поговорить, но попозже. Я загляну на ранчо Куэйдов утром.

Дюмарой уже забрался в коптер и с нетерпением ждал взлета. Хостин помахал ему, он высунулся наружу.

— Риг, можно, я одолжу твою телегу, чтобы отвезти Сурру?

— Бери, бери. Она молодец.

Двигатель коптера взревел, и Дюмарой поспешно убрался в кабину. Кельсон обратился к Сторму с пилотского кресла:

— Тебе не нужна телега. Сюда летит еще один коптер, чтобы забрать меня, а этот повезет Дюмароя и труп Джерри к доктору. Я пробуду у землянки несколько часов, чтобы оглядеться. Так что тот коптер заберет тебя и животных и отвезет на ранчо, прежде чем лететь за мной. Я отдам соответствующие распоряжения по дороге.

Хостин сказал «спасибо», но его никто не услышал за шумом винтов. Кельсон прилетел на старом, медлительном коптере. Тот, который должен был забрать Сторма, был поновее и летал значительно быстрее. Пожалуй, стоит попросить пилота отвезти их не на собственные земли Хостина, а на ранчо в Низинах. Он оставит Сурру отдыхать, а сам поедет туда, где приземлился челнок с «Ковчега». Если ехать быстро, к вечеру можно туда поспеть.

Пилот коптера согласился отвезти Сторма в Низины, но к челноку он в тот вечер так и не поспел. Брэд Куэйд непременно хотел обсудить все, что рассказал ему Хостин.

Выслушав его соображения, Брэд откинулся на спинку кресла:

— Знаешь, сынок, не хочется мне это признавать, но, похоже, ты прав. Если эти твари расползутся по территории нитра, дикари попытаются оттуда уйти. И тогда начнутся крупные неприятности с кланами норби. Если их начнут теснить, горячие головы наверняка станут поглядывать в сторону земель фермеров. Главная проблема в том, что мы владеем своими землями на основании договора с туземцами. Стало быть, Галактический патруль может заявить, что у исконных обитателей этой планеты больше прав на эти территории, раз уж речь идет об их выживании.

— Жаль, что в девятнадцатом веке Галактического патруля еще и в помине не было! — с горечью заметил Сторм, вспоминая древние обиды навахо.

Брэд криво усмехнулся. Он и сам был наполовину индеец-шайенн.

— Что ж поделаешь!

Он взглянул на большой декоративный хронометр, висящий на стене.

— Кому еще об этом известно?

— Пока что мало кому, но один из этих людей — Дюмарой.

— А он, по всей вероятности, сидит сейчас за коммуникатором и рассказывает об этом всему свету, — безнадежно заметил Брэд.

Сторм покачал головой:

— Нет. Дюмарой полетел с Кельсоном забирать скелет. Кельсон позаботится о том, чтобы Дюмарой держал язык за зубами. Хотя бы некоторое время.