Планета приключений

– Ты бы пришел в любом случае.

– Ошибаетесь. Я бы не пришел. Вы увели мою подругу, мою молодую жену. Я пришел, чтобы забрать ее и вывести отсюда на поверхность.

Как по команде пнумы сделали шаг вперед – угроза, кошмар.

– Как тебе это представляется? Здесь Вечность.

Рейт какой-то миг поразмыслил.

– Вы, пнумы, уже давно живете на Чае.

– Очень давно. Мы – это душа Чая. Мы – это сам мир.

– Но на Чае живут и другие расы. Среди них есть и более сильные, чем вы.

– Они приходят и уходят – цветные тени, которые служат нашему развлечению. Мы отсылаем их по нашему усмотрению.

– Боитесь ли вы дирдиров?

– Они не смогут нас достать. Им неизвестны наши бесценные Тайны.

– А если бы это было не так?

Темные фигуры шагнули еще ближе. Рейт строго крикнул:

– Что, если дирдирам станут известны все ваши Тайны: все ваши туннели, штольни и выходы?

– Невозможная ситуация. Такого никогда не будет.

– Но она может стать действительностью. С моей помощью. – Рейт вытащил папку из голубой кожи.

– Посмотрите-ка на это.

Пнумы осторожно взяли у него папку.

– Но это же пропавшие Главные Карты!

– Снова ошибаетесь, – заявил Рейт. – Это копии.

Пнумы издали тихий ноющий звук, и снова Рейт подумал о ночных собаках; именно такие звуки он часто слышал, когда был в степи Котан.

Печальные, приглушенные жалобы прекратились. Пнумы, словно окаменев, образовали полукруг. Рейт мог чувствовать их возбуждение. Оно было почти ощутимым: витающая в воздухе, безответная угроза, которую он до этого встречал только у фангов.

– Успокойтесь, – сказал Рейт. – Непосредственная опасность пока еще не угрожает. Карты служат лишь гарантией моей безопасности. Вам ничего не угрожает, если, конечно, вы не предпримите никаких действий, и я вернусь на поверхность. Если же нет, карты будут переданы дирдирам и синим кешам.

– Этого не должно произойти. Карты должны быть в безопасности. Другой возможности быть не должно.

– Я надеялся, что вы скажете именно это. – Рейт окинул взглядом полукруг. – Вы согласны с моими условиями?

– Мы их еще не слышали.

– Я хочу женщину, которую вы вчера притащили сюда. Если она мертва, то моя месть будет ужасной. В этом случае вы еще долго будете меня вспоминать, и долго будете проклинать имя Адама Рейта.

Пнумы молча стояли на месте.

– Где она? – хрипло спросил Рейт.

– Она в Вечности и должна быть кристаллизована.

– Она жива? Или уже умерла?

– Она еще не умерла.

– Где она?

– С другой стороны Поля Памятников. Она ждет приготовлений.

– Вы сказали, что она еще не мертва. Но жива ли она? И как она себя чувствует?

– Она жива.

– Тогда считайте, что вам повезло.

Пнумы непонимающе смотрели на него и некоторые из них, совсем, как люди, пожали плечами. Рейт скомандовал:

– Приведите ее сюда или мы отправимся за ней. Как будет быстрее?

– Идем.

Они пошли вперед по Полю Памятников мимо статуй и фигур, которые представляли существа сотен рас. Рейт не мог остановиться, чтобы рассмотреть их повнимательнее.

– Что или кто эти создания?

– Эпизоды из истории Чая. Это то же, что и наша собственная жизнь. Там – шивван, прилетевший на Чай более семи миллионов лет назад. Это один из самых старых кристаллов – напоминание о давно прошедших временах. Сзади – гйеи, которые основали восемь королевств и которых искоренили фесазы, в свою очередь прилетевшие с красной звезды Хси. Там – другие, которые уже давно канули в вечность.

Группа шла вдоль по тропе. Черные памятники имели золотистые и серебристые обрамления; существа с двумя, тремя, и четырьмя ногами; с головами и запасными мозгами, выведенной нервной системой; с глазами, оптическими системами, подвижными сенсорами, призмами. Здесь возвышалось и массивное тело с большим черепом: существо угрожающе держало меч двухметровой длины. Рейт увидел, что это был кристалл зеленого кеша. Рядом синий кеш наблюдал за группой пригнувшихся старых кешей; тут же стояли три мрачных кеш-человека. Еще дальше были дирдиры и дирдир-люди, от которых убегали два мужчины и две женщины неизвестной Рейту расы.

Рядом с ними единственный вонк наблюдал за группой усердно работающих людей. За всеми этими группами – мимо единственного пустого пьедестала – дорога вела вниз к неторопливой черной реке, на поверхности которой виднелись серебристые водовороты. Возле реки стояла клетка из серебристых прутьев. В ней находилась Зэп-210. С неподвижным лицом она наблюдала за приближением группы. Вдруг она узнала Рейта; на ее лице отразились противоречивые чувства: горе и радость, облегчение и отчаяние. Одежду, бывшую на ней на поверхности, у нее забрали, и она оставалась только в белой нижней рубашке. Рейт почти не мог говорить. Тем не менее, он с усилием спросил:

– Что вы с ней сделали?

– Она обработана жидкостью №1. Она укрепляет, формирует и расширяет вены для жидкости №2.

– Выпустите ее.

Зэп-210 выбралась из клетки. Рейт взял ее за руку, погладил по коже.

– Теперь ты в безопасности. Мы снова вернемся на поверхность.

Он спокойно подождал несколько минут, пока она плакала у него на груди от облегчения и нервного потрясения. Пнумы придвинулись ближе. Один из них сказал:

– Мы требуем возвращения всех карт.