Планета приключений

— Ты, чернолицый злодей, что ты делаешь с этим бедным убийцей? Он всего лишь исполняет свою работу!

Зарфо поднял список жертв, выданный убийце Компанией, и внимательно просмотрел его:

— Гм. Кажется, твой муж следующий в списке.

Женщина испуганно посмотрела на убийцу и заторопилась по улице по своим делам.

— Мы теряем время, — сказал Рит.

Они прошли по черной аллее к маленькому сарайчику, отгороженному от улицы решеткой.

— Тут морг по соседству, — сказал Зарфо. — Нас тут никто не потревожит.

Рит вошел и внимательно осмотрел каменные скамьи, на одной из которых лежал трупик маленького животного.

— А теперь скажите, кто ваш враг? — спросил Зарфо.

— В основном, как я подозреваю, Дордолио, — сказал Рит. — Я не могу быть точно уверен.

Зарфо тщательно изучил рабочий лист убийцы:

— Ладно, посмотрим. «Адам Рит, постоялый двор Путешественников. Контракт номер два — три — ноль — пять, стиль восемнадцать, оплачено вперед». Датировано сегодняшним днем, на убийство получено добро. Оплачено вперед, а? Ладно, давайте попробуем схитрить. Пошли ко мне.

Он повел Рита к одной из кирпичных башен, провел через арочный вход. На столе стоял телефон. Зарфо повозился с ним.

— Свяжите меня с Компанией Безопасных Убийств.

Печальный голос ответил:

— Мы всегда к вашим услугам.

— Я относительно контракта номер два — три — ноль — пять, — сказал Зарфо, — имеющего отношение к Адаму Риту. Я не могу найти смету, а хотел бы заплатить.

— Мгновение, мой господин.

Отвечавший быстро вернулся:

— Контракт оплачен, мой господин, и экзекуция началась сегодня утром.

— Предоплата? Невозможно. Я не платил вперед. Чье имя стоит на квитанции?

— Имя Хелсса Исана. Я уверен, что нет ошибки, господин.

— Возможно, нет. Я побеседую непосредственно с тем, кто платил.

— Спасибо, господин, всегда к вашим услугам.

Глава девятая

Рит вернулся на постоялый двор Путешественников и в сильном смятении вошел в фойе, где и обнаружил Траза.

— Что, в самом деле, случилось?

Траз, человек прямой и решительный, был неловок, когда дело доходило до общения.

— Юао… ведь его имя Хелсс?.. стал молчалив, после того как ты покинул экипаж. Возможно, он находил нас странной компанией. Он сказал нам, что сегодня вечером мы будем ужинать с Повелителем Синего Нефрита. Он придет пораньше, чтобы проинструктировать нас относительно правил поведения. Потом он уехал в своем экипаже.

«Запутанная цепь событий», — задумался Рит. Интересно: контракт заключен на Двенадцать Прикосновений. Если его смерть необходима, нож, пуля, энергострела могли послужить делу. Но Первое из Двенадцати прикосновений? План для стимулирования ненависти?

— Многое произошло, — сказал Рит Тразу. — Я даже не пытаюсь разобраться в этом.

— Чем скорее мы оставим Сеттру, тем лучше, — уныло произнес Траз.

— Согласен.

Появился Анахо — Человек Дирдиров, свежевыбритый и великолепный, в новом черном жакете с высоким воротником, светло-синих штанах, алых, до лодыжек, комнатных туфлях с модными, загнутыми вверх носками. Рит отвел обоих в отдельный альков и рассказал им все, что случилось.

— Итак, теперь нам нужны деньги, которые я надеюсь вытянуть у Сизанта сегодня вечером.

День тянулся медленно. Наконец появился Хелсс в модном костюме из канареечно-желтого вельвета. Он вежливо приветствовал путешественников.

— Вам нравится пребывание в Кате?

— Если честно, да, — сказал Рит. — Я никогда не чувствовал себя так расслабленно.

Апломб Хелсса стал сильнее.

— Превосходно. Сейчас относительно предстоящего вечера: Повелитель Сизант подозревает, что вы и ваши друзья могут счесть официальный обед несколько тенденциозным. Он рекомендует вам поскорее закончить все дела и отложить второй завтрак на более подходящее время, а прямо сейчас — во дворец, если позволите.

— Мы готовы, — сказал Рит. — Но, предчувствуя всевозможные недоразумения, пожалуйста, помните, что мы настаиваем на достойном приеме. Мы не намерены входить во дворец с черного входа.

Хелсс сделал легкомысленный жест:

— В особом случае — особые церемонии. Это наше правило.

— Я и в самом деле не такой, как другие, — заметил Рит. — Ваше «окружение» требует, чтобы мы воспользовались парадным входом? Есть ли у Повелителя Сизанта возражения против того, чтобы встретить нас, например, у таверны на противоположной стороне Овала.

Хелсс очень осторожно усмехнулся:

— Мой Повелитель только наденет колпак шута и немного попрыгает на потеху всей площади! — Он скорбно покачал головой. — Чтобы избежать разговоров, мы воспользуемся парадным входом. Что еще остается делать?

Рит рассмеялся:

— Сизант приказал провести нас через помещения для мытья посуды и попросил напомнить, что как только мы войдем… Ладно, это превосходный компромисс. Пошли.

Во Дворец Синего Нефрита их отвезли в черном ландо. По инструкции Хелсса, ландо подъехало к официальному входу. Хелсс вышел и с задумчивым видом посмотрел на фасад дворца, потом провел трех чужеземцев через главный вход в огромное фойе. Он пробормотал несколько слов лакею, потом предложил путешественникам подниматься вверх по лестнице, в маленький зелено-золотистый салон, окнами выходящий во двор.