Планета приключений

Дорога шла через очень красивую страну. По обе стороны от дороги неторопливо текли ручьи. Деревья с поникшими черными ветвями опустили табачно-коричневую листву к воде. Рит посмотрел назад, но не обнаружил никаких признаков погони. Сеттра растаяла вдали.

Хелсс не долго дулся. Он смотрел на дорогу впереди с выражением, которое можно было бы расценивать как предвкушение. Неожиданно Рита одолели подозрения.

— Остановите-ка на секундочку.

Хелсс обернулся:

— Остановить? Почему?

— Что находится впереди?

— Горы.

— Почему эта дорога в таком хорошем состоянии? Здесь, кажется, не такое уж оживленное движение.

— Ага! — пропел Зарфо. — Там — горный лагерь безумцев! Он должен лежать где-то там!

Хелсс болезненно улыбнулся:

— Вы сказали мне отвезти вас до конца дороги; вы не ставили условий, чтобы я вез вас окольными путями.

— Так вот, я требую этого, — сказал Рит. — Пожалуйста, не нужно больше таких ошибок.

Хелсс сжал губы и снова что-то забормотал. На перекрестке он повернул на юг. Рит спросил:

— Куда ведет эта дорога?

— К старым ртутным копям, к горным убежищам, за которыми присматривает несколько крестьян.

Машина ехала по лесу, а дорога быстро становилась все более крутой. Солнце скрыли тучи. Лес стал сырым и влажным, а потом путешественники выехали за затянутый туманом луг.

Хелсс посмотрел на индикатор:

— Энергии осталось еще на час.

Рит показал на горы, возвышающиеся впереди:

— Что лежит за ними?

— Дикие земли. Там живут племена Хок Хар. Черное горное озеро — исток Яинги. Дорога не из приятных. Однако таким образом можно покинуть Кат.

Они проехали через луг. Деревья с толстыми стволами и листьями, напоминающими уступы наростов желтого гриба, росли через определенные интервалы. Дорога стала заброшенной и местами оказалась перегорожена упавшими ветвями. Впереди неясно вырисовывались огромные скалистые уступы. Возле старой шахты дорога закончилась. Одновременно индикатор энергии встал на ноль. Машина остановилась с глухим стуком. И наступила тишина, если не считать завываний ветра. Путешественники вышли из бесполезного теперь экипажа. Туман рассеялся. Солнце холодно засверкало в вышине, омыв ландшафт медовыми лучами.

Рит оглядел горный склон, проследив тропинку, отходящую от дороги. Он повернулся к Хелссу:

— Хорошо, что же вы выбираете? Кабасас или вы вернетесь назад в Сеттру?

— Естественно в Сеттру? — Он печально посмотрел на машину.

— Пешком?

— Лучше пешком, чем в Кабасас.

— А как же убийцы?

— Я должен воспользоваться своим шансом.

Рит вытащил сканоскоп и стал изучать путь, которым они пришли.

— Мне кажется, признаков погони нет. Вы… — Он остановился, удивленный выражением лица Хелсса.

— Что это за штука? — спросил Хелсс. Рит объяснил.

— Дордолио не соврал, — сказал Хелсс. — Он рассказал правду!

— Я не знаю, что Дордолио рассказывал вам, кроме того, что мы варвары. До свидания, и мой привет Повелителю Сизанту.

— Подождите минутку, — сказал Хелсс, нерешительно глядя на запад, в сторону Сеттры. — После всего Кабасас мне кажется более безопасным местом. Убийцы наверняка посчитают, что я помогал вашему бегству. — Он повернулся, оценил нагромождение скал и тяжело, мрачно вздохнул. — Совершенное безумие, в самом деле.

— Не нужно говорить, что мы очутились тут не по своему собственному желанию, — повторил Рит. — Но вы можете отправиться с нами.

Они гуськом полезли по осыпи у основания шахты, вглядываясь в темный вход шахты, из которого вытекала красноватая слизь. Отверстия в стене, вроде ступенек лестницы, вели в туннель. Они были больше, чем нужно для человека. В двух дюймах от края туннеля было три углубления, словно следы ботинок. Посмотрев на следы, Рит почувствовал, как волосы встают дыбом у него на затылке. Он прислушался, но из туннеля не доносилось никаких звуков. Он спросил Траза:

— Что это за следы?

— Возможно, следы Фанга… но слишком маленькие. Больше похоже на Пнума. Следы свежие. Существо видело, как мы приехали.

— Давайте как можно скорее уберемся отсюда.

Час спустя они достигли гребня и остановились, оглядывая панораму. На западе земля погрузилась в вечерние сумерки, и Сеттра казалась бесцветным пятном, словно синяк. Далеко на востоке мерцало черное горное озеро.

Путешественники провели ночь на опушке леса, прислушиваясь к доносящимся издалека звукам: тонким тихим крикам, рап-рап-рап. Казалось, ветер играет лучиной твердого дерева — но на самом деле это был свист ночных гончих.

Наконец рассвело. Группа уныло позавтракала стручками растений пилигримов, потом спустилась вниз с базальтового палисада в поросшую лесом долину. Впереди лежало черное горное озеро, спокойное и тихое. Рыбачья лодка проплыла по воде, но почти сразу исчезла за выступом скалы.

— Хок Хар, — сказал Хелсс. — Древние враги Юао. Теперь Юао остались за горами.

Траз показал:

— Вон тропинка.

Рит присмотрелся:

— Не вижу я тут никакой тропинки.

— Тем не менее она тут есть, и я чувствую запах дыма. Костер на расстоянии мили в три.

Пять минут спустя Траз неожиданно махнул рукой:

— Приближается несколько человек.