Планета приключений

— Мы никогда не найдем его. Наша единственная надежда, как я вижу, в том, что Ванкхи могут решить проявить к нам снисходительность.

— Почему они должны быть к нам снисходительны? — усмехнулся Тадзеи. — Они станут судить нас так, словно мы больны чумой.

Джаг Джаганиг был менее пессимистичен:

— Мы никогда не видели Ванкхов. Почему они поддерживают Людей Ванкхов? Наверное, потому, что те стоят между ними и Тскейем?

— Увидим, — сказал Рит.

Прошло утро. Локхары в оцепенении сидели, прислонясь к стене. Траз, как обычно, был совершенно хладнокровен. Рассматривая юношу, Рит понимал, что не сможет ему помочь, но удивлялся, откуда тот черпает мужество. Врожденный характер? Фатализм? Или личность Самца — эмблемы, которую он носил так долго, — оставила слишком глубокий след в его душе?

Но другие проблемы были более важны:

— Эта задержка не может быть случайной, — обратился Рит к Анахо. — Этому должна быть причина. Может, Люди Ванкхов пытаются деморализовать нас?

Анахо, такой же сварливый, как и все остальные, сказал:

— Тогда они выбрали самый лучший способ.

— А может, они ждут, чтобы что-то случилось?

Анахо не смог ответить на этот вопрос.

Позже, днем, появились три Человека Ванкхов. Один из них, носивший тонкие серебряные наколенники и серебряный медальон на шее на цепочке, выглядел важной фигурой. Он осмотрел группу, и брови его поднялись в смеси неодобрения и удивления, так, словно он увидел скверных детей.

— Ладно, — горько сказал он. — Кто среди вас предводитель?

Рит шагнул вперед с максимальным достоинством, которое мог изобразить:

— Я.

— Ты? Не Локхар? Чего ты надеялся достигнуть?

— Могу я поинтересоваться, кто станет нас судить и кто вынесет нам приговор? — спросил Рит.

Человек Ванкхов оказался пойман врасплох.

— «Судить»? Что тут судить? Единственный спорный вопрос в этом деле — мотивы вашего поступка?

— Не могу согласиться с вами, — мирно сказал Рит. — Наше преступление — простое воровство. Единственная ошибка в том, что мы прихватили с собой Ванкха.

— Ванкха! Вы знаете кем он был? Нет, конечно нет! Он — ученый самого высшего уровня, Подлинный Мастер.

— А разве он не хочет узнать, почему мы украли его космический корабль?

— Что из того? Это вас не касается. Вам необходимо лишь передать информацию через меня. В этом состоит моя функция.

— Я был бы счастлив сделать это в его присутствии и, я надеюсь, в более подобающем окружении.

— Зфф… ну ты и дерзок. Ты отзываешься на имя Адам Рит?

— Я — Адам Рит.

— И ты недавно посетил Сеттру в Кате, где присоединился к так называемым «Жаждущим Возвращения»?

— Вас неправильно информировали.

— Может быть. Мы хотим, чтобы ты назвал причину, по которой украл космический корабль.

— Только, когда я поговорю с Подлинным Мастером. Дело сложное, и я уверен, у него будут вопросы, на которые нельзя самому найти ответ.

Люди Ванкхов в негодовании ушли.

Зарфо зашептал:

— Однако ты и хладнокровный! Но чего ты достигнешь, поговорив с Ванкхом?

— Не знаю. Но стоит попытаться. Уверен, что Люди Ванкхов говорят Ванкхам столько, сколько считают нужным.

— Это понятно каждому, только не Ванкхам.

— Как такое может быть? Они что, наивны? Или далеки от мирских дел?

— Ни то ни другое. Просто Ванкхи не имеют других источников информации. Люди Ванкхов истолковывают ситуацию как им угодно. Ванкхов мало интересуют дела на Тскейе; они лишь опасаются угрозы со стороны Дирдиров.

— Ба, — сказал Анахо. — «Угроза Дирдиров» — миф! Завоевания кончились тысячи лет назад.

— Тогда почему Дирдиры боятся Ванкхов? — потребовал ответа Зарфо.

— Взаимное недоверие, что же еще?

— Природная антипатия. Дирдиры — нетерпимая раса.

Анахо отошел обиженный. Зарфо засмеялся. Рит лишь покачал головой.

Тогда Зарфо сказал:

— Примите мой совет, Адам Рит. Не противопоставляйте себя Людям Ванкхов. Потому что вы не сможете выиграть, пытаясь обойти их. Интриги, раболепствование, подхалимаж… в конце концов Люди Ванкхов очернят вас.

— Я не слишком горд, — возразил Рит. — Но если это наш шанс, то почему же им не воспользоваться. Единственная наша надежда пробиться наверх… И у меня есть одна или две идеи, которые могут помочь в том случае, если нам дадут шанс поговорить с Ванкхами.

— Но ты же не станешь чернить Людей Ванкхов? — приуныл Зарфо. — Они ведь скажут Ванкхам ровно столько, сколько пожелают, и ты никогда не узнаешь правды.

— Мне хочется создать ситуацию, когда правда будет разумна и где все остальные утверждения окажутся очевидной ложью, — сказал Рит.

Зарфо, удивившись, покачал головой и пошел к крану выпить воды. Рит вспомнил, что никто из его группы не ел почти два дня. Не удивительно, что люди апатичны и раздражительны.

Появилось трое Ванкхов. Важного чина, который первоначально говорил с Ритом, среди них не было.

— Пошли. Ведите себя осмотрительно. Постройтесь в линию.

— Куда мы идем? — спросил Рит, но ответа не получил.