Планета приключений

— Неудачно, но твоя мания — всего лишь гипотеза, которая получила широкое распространение в предыдущем «круговом» цикле Сто пятьдесят лет назад [5] избранные из Людей, Дирдиров были исключены из академий Элиасира и Анисма за преступление — опубликование фантазий. Они перебрались в Кат и создали Науку Изучения Тенденциозности, или «культ». Те, кто верует, игнорирует факты. Ими было установлено, что все люди — Люди Дирдиров и все похожие на обитателей степей — эмигранты с далекой планеты в созвездии Клари — рая, где реализовывались все надежды людей. Энтузиазм «культа» оживил Кат; были сконструированы радиопередатчики, и верующие послали сигналы в созвездие Клари. Такая активность у кого-то вызвала чувство обиды; кто-то пустил торпеды, которые опустошили Сеттру и Балисидру. По общему мнению, вся ответственность за это легла на плечи Дирдиров, но это — абсурд. Почему такая ерунда должна их беспокоить? Уверяю, что города Юао обстреляли не они; они в этом слишком незаинтересованны. Тем не менее Сеттра и Балисидра оказались разрушены, «культ» дискредитирован, Люди Дирдиров изгнаны. Общество отвергло ортодокс. Теперь даже воспоминание о «культе» расценивается как вульгарность. Вот мы и подошли к твоему случаю Выглядит все так, словно ты столкнулся с «культом» и ассимилировал его догмы; что само собой очевидно из твоих рассказов. Ты выглядишь не способным отличить факт от фантазии. Говоря прямо, ты запутался в своих фантазиях.

Рит закрыл рот, пытаясь удержаться от приступа дикого смеха, который мог только усилить сомнение Анахо и его печаль. Дюжина замечаний готова была сорваться с языка Рита, но он сдержался. Наконец он сказал:

— Если отбросить смысл того, что ты говоришь, я ценю твою прямоту.

— Не совсем, — спокойно возразил Человек Дирдиров. — Мне кажется, что я прояснил природу опасений девушки.

— Да, — сказал Рит. — Как и ты, она считает, что я не в своем уме.

Человек Дирдиров моргая посмотрел на розовую луну Аз.

— Пока Юлин находилась вне «общества», в Пере или где-то еще, она относилась к этому по-другому. Но теперь, возвращаясь на Кат, она неминуемо… — Больше он ничего не сказал, а пошел к своему диванчику в кубрике.

Рит отправился в носовую кабину под огромным фонарем. Холодный воздушный поток овеял его лицо. Плот лениво дрейфовал над вершиной дерева. Снизу послышался легкий шорох шагов. Рит прислушался. Шаги замерли, потом возобновились и смолкли среди деревьев. Рит посмотрел на небо, где покачивались розовый Аз и синий Браз. Он посмотрел назад на кубрик, где спала его команда: юноша из кочевников Эмблем, человек с лицом клоуна из народа, в своей эволюции приблизившегося к расе тощих инопланетян; красавица из Юао, которая считала его безумным. Внизу снова зашуршали тихие шаги. Может, он и в самом деле безумен…

Утром к Риту вернулось прежнее хладнокровие, и он даже сумел оценить весь гротеск создавшейся ситуации. Не было веской причины, чтобы изменять планы, и летающий плот, как и раньше, потащился на юг. Лес сменил кустарник перемежающийся с отдельно стоящими деревьями, а потом пошли огражденные посадки, пастбища для скота, сараи в поле, сторожевые башни, откуда должен был быть подан сигнал тревоги в случае появления кочевников, изрезанная колеями дорога. Мотор плота работал все хуже, постоянно проседала корма. Чуть позже, тем же утром впереди замаячил ряд низких холмов, и плот отказался подниматься на несколько сотен футов, чтобы преодолеть цепь холмов. Чуть в стороне от намеченного курса виднелось ущелье, через которое плот пролетел, покачиваясь в десяти футах от земли.

Впереди лежал Дван Зхир и Коад — компактный городок, выглядевший оплотом старины. Дома были построены из темных бревен. У них были ненормально высокие крыши и множество скошенных фронтонов, странных остроконечных крыш, слуховых окон, высоких труб. Дюжина кораблей двигалась у входа в залив; намного больше стояло у причалов, вдоль которых высились конторы посредников. К северу от города, рядом с большим нагромождением общежитий, таверн, складов для товаров находилась конечная стоянка караванов. Эта мешанина зданий выглядела подходящим местом для того, чтобы посадить судно, но Рит сомневался, что оно сможет продержаться в воздухе еще десять миль.

Сначала судно опустило корму. Отражатели взвыли. А потом наступила многозначительная тишина.

— Итак, — сказал Рит, — я рад, что мы прибыли.

Путешественники собрали скудный багаж, спустились на землю и оставили плот там, где он приземлился.

Оказавшись на краю лабиринта строений, Анахо справился у торговца навозом и узнал направление к «Гранд Континенталю», лучшей из гостиниц города.