Планета райского блаженства (сборник)

Не выполнить прямой приказ робот не мог. Водитель включил мотор и отъехал от тротуара. Единственное движущееся такси моментально привлекло к себе множество удивленных взглядов.

Но не успело оно преодолеть и ста ярдов, как из кабины грузовика выскочил робот и замахал рукой. Водитель 908Б367, чтобы не сбить собрата, резко вдавил тормоз.

– Вылезай, и пошли со мной, – распорядился второй робот.

Водитель подчинился, оставив своих пассажиров с разинутыми ртами, как у макрели на солнцепеке.

– Спасибо, что выручил, – сказал Водитель, очутившись за углом.

– Даешь забастовку! – ответил второй и направился к своему грузовику.

И это был триумф еще одной логической конструкции Атоммеля. Он выдвинул постулат: если роботы хотят равенства перед законом, то они по факту уже равны. А следовательно, робот может подчиниться другому роботу, даже если этот другой сам приказывает, а не передает распоряжение человека. Накрепко вбитым в них законам это не противоречило, что и сделало забастовку возможной.

Робот не способен бастовать, пока человек стоит рядом и велит делать то-то и то-то. Но что мешает другому роботу в любой момент переподчинить себе товарища? А поскольку роботов было гораздо больше, чем людей, тактика Атоммеля оказалась вполне эффективной.

Вернуться в такси – значит снова подчиниться людям. Это Водителя не устраивало, он предпочел стоять и смотреть, как забастовка набирает размах.

Опустились сумерки, но лампы не зажглись, и на темных улицах воцарилась паника. Должно быть, к пультам и щиткам бегом устремились инженеры – освещение вскоре заработало. Уж лучше бы оно не оживало – лампы еле тлели и норовили погаснуть, поскольку горе-электрики учинили в сети жуткую путаницу.

А роботы просто застыли – этакие безмолвные металлические статуи протеста, крайней степени пассивного сопротивления. Не способные ни вреда человеку причинить, ни хотя бы воспротивиться его воле. И что, следует бояться их? Сама мысль казалась иррациональной.

Но в ту ночь иррациональность правила миром. Человечество, более не способное перемещаться иначе как на своих двоих, пользоваться телефонами и видеоэкранами, вмиг превратилось в многомиллиардное скопище визжащих неврастеников.

Все было готово к взрыву.

Спичку к запалу поднесла девушка.

Ее звали Сэнди, и она практически с утра сидела в коктейль-баре. Сначала пила, потому что не знала, чем еще заняться. Затем, когда улизнул робот-бармен, она пила, потому что было страшно. Подкралась к стойке, стянула бутылку виски и съежилась у себя в кабинке, надеясь, что никто ее не заметит. Все-таки ее кто-то заметил, и тогда она, не расставаясь с бутылкой, выскочила на улицу. Там стоял Водитель.

– Подержи. – Сэнди вручила бутылку роботу – надо было привести в порядок прическу.

Он без интереса следил за этим процессом. Управившись с волосами, Сэнди забрала у него виски и только сейчас обратила внимание на идентификационную пластину.

– А, шеф! – обрадовалась девушка. – Как кстати. Давай-ка, шеф, вези меня домой. Я так устала, просто с ног валюсь.

Водитель попытался объяснить – и насчет забастовки, и насчет транспортного паралича. Мол, садиться к нему в машину бесполезно. Сэнди все эти новости привели в полное замешательство, она лишь поняла, что весь транспорт стоит.

– Роб, ты такой большой и сильный, – сказала она. – Здорово смахиваешь на мою робоняню, да будет ей свалка пухом. Она много раз носила меня домой, и у тебя, конечно, тоже получится. На колени!

Водитель опустился, дал девице устроиться на своих могучих плечах и встал.

– А теперь домой, и побыстрее!

Это прозвучало как приказ, так что Водитель не мог не подчиниться.

Преодолев футов десять, они привлекли к себе пристальнейшее внимание.

– Куда это роб ее несет? Неужели похитил?

– Я его остановлю! – воскликнул какой-то смельчак, бросаясь наперерез ковыляющему роботу.

Его руки соскользнули с гладких боков Водителя, но одна поймала ногу Сэнди.

– Ах ты, скотина! – вскричала девушка. – Все вы, мужики, одинаковы!

И со всей силы ударила своего незадачливого спасителя по голове. Бутылка не разбилась, но мужчина рухнул как подкошенный.

При виде бесчувственного тела, при виде крови толпа обезумела вконец.

– Роб напал на человека! – взлетел звериный рык. – Прикончить гада!

– Взбесился! – заорала толпа. – Взбесился!

И все свидетели происшествия устремились за Водителем и девушкой. Однако робот бежал быстрее, он с легкостью оторвался от ревущей в бессильной злобе толпы. Большинство преследователей желали разломать его на мелкие кусочки, но нашлась, судя по похотливым крикам, и пара-тройка потенциальных насильников, что в сложившейся ситуации казалось несколько абсурдным.

Безумная погоня вызвала в городе взрыв паники. Искусно лавируя, ловко работая ногами, Водитель пока держался впереди. Но лучше бы он дал себя поймать. Бегущая толпа врез'aлась в другие, и те отвечали яростным сопротивлением, возомнив, что подверглись нападению. Тут и там вспыхивали кровавые потасовки.