Планета райского блаженства (сборник)

Брайан добрался до цели, имея в запасе всего девять секунд. Он находился от рубки управления дальше всех и прибыл последним. Закрылась герметичная дверь, едва не прищемив ему пятки. Брайан осмотрелся. Возле стен держались члены экипажа и кадеты, похожие в тусклом голубом свете на бледных призраков. Он пробрался вперед, к пилотским креслам, и был потрясен, увидев, что кораблем никто не управляет. Кресла пустовали, а офицеры собрались в стороне, возле старпома. Брайан находился достаточно близко, чтобы слышать его.

– …Вот такая ситуация, господа. Если хотите, чтобы я описал ее одним словом, то она отчаянная. Капитан погиб, он был в приборном отсеке, когда ударил метеорит. Из строя вышли все компьютеры, а также большая часть приборов управления и навигации. Отключилась автоматика атомного реактора, главный инженер сейчас управляет им вручную. Говорит, не сможет поддерживать стабильность более часа. Как только реактор начнет капризничать, придется сбросить его, иначе взорвется, точно атомная бомба. А когда это произойдет, мы останемся без энергии. Уже послано сообщение на центральную базу, но оттуда корабль доберется до нас часов через пять, не раньше. К тому времени мы уже будем мертвы.

– Не понимаю, – сказал кто-то. – Почему мы должны погибнуть? Разве нельзя просто выключить реактор, лечь в дрейф и ждать помощи?

– Это невозможно, – ответил старпом. – Мы уже у самого края пояса астероидов и приближаемся к нему на большой скорости. Не успеем затормозить. Мы войдем в пояс, – он посмотрел на часы, – ровно через семь минут. Можно управлять кораблем вручную, но нам никак не проложить курс сквозь пояс без помощи компьютеров.

Когда Брайан услышал эти слова, его сердце затрепетало. Старпом как будто обращался напрямую к нему. Нет, это пустая надежда. Корабль нельзя провести через пояс астероидов без компьютера. Так сказал старпом, а ему лучше знать. Одно дело – угадывать правильный курс, в то время как тебе помогает электронный мозг, и совсем другое – пилотировать корабль вообще без всякой помощи, когда от твоего умения – или интуиции? – зависит жизнь ста человек! Ничего не получится.

Тут Брайан осознал, что на него смотрят. Казалось, внимание всех сосредоточено на старпоме, но один из офицеров не сводил темных внимательных глаз с Брайана. И ждал. Это был инструктор тренажера.

– У меня предложение.

Офицеры повернулись к нему.

– На борту есть человек, умеющий пилотировать корабль без помощи компьютера. Если он вызовется добровольно, то думаю, что справится.

В ответ послышались возражения и комментарии, но Брайан едва это осознавал. Инструктор все еще смотрел на него, и ноги сами вынесли Брайана вперед. Когда он заговорил, ему показалось, что за него говорит кто-то другой.

– Я попробую провести корабль, – сказал он.

– Ты?! – воскликнул офицер. – Ты всего лишь кадет. И не пилотировал ничего крупнее учебного корабля вокруг Луны.

– Без компьютера такое невозможно, – согласился другой. – Это безумие! Он нас всех погубит!

– А я видел его в деле. – Голос инструктора, словно хлопок бича, оборвал гул возражений. – У себя в классе он первый, а это значит, что пилот он достаточно хороший. Но не это самое важное. Я видел, как он работает на тренажере – ухитряется изменять курс еще до того, как получает указания от компьютера. И не ошибается.

– Но как? Как ему удается?

– Сейчас это неважно. Вопрос стоит так: сможет ли он проделать такое с кораблем? Когда ставкой будет и его жизнь, и наша. Вы разрешите, сэр? – обратился инструктор к старпому.

– Если он на такое способен, то пилотское кресло его, – без промедления ответил старпом. – А ты справишься? – спросил он, повернувшись к Брайану.

Брайан обуздал разбегающиеся мысли – он не имеет права думать о том, что случится, если у него не получится. Он должен попытаться.

– Могу, если дадите возможность.

Старпом прекратил разговоры взмахом руки.

– Садись в кресло, – приказал он. – Третий помощник, свяжитесь с инженером и скажите, пусть готовится дать полную тягу. Теперь включить питание панели управления. Сейчас корабль пойдет через пояс.

Ожившая панель замигала красными, зелеными и белыми огоньками. На поясе Брайана автоматически затянулся ремень безопасности. Органы управления двигателями находились у него под руками, а локти опирались на мягкие подлокотники пилотского кресла. Ему еще не доводилось работать с такой совершенной, такой удобной техникой. Нет! Это еще один тренажер, очередная проверка. Брайан не имеет права думать, что от него зависит судьба корабля и жизнь всех людей на борту. Он всегда считал, что смог бы управлять кораблем без помощи компьютера. Что ж, сейчас выяснится, не переоценивал ли он свои возможности.

– Кратчайший курс через пояс – это Пэ – сто девять – три, – подсказал старпом.

– Приготовиться к смене курса, – скомандовал Брайан и наклонил рычаг управления.